Агент Міністерства внутрішньої безпеки США Едвін Лопес запропонував полковнику ВПС Венесуели Бітнеру Вільєгасу доставити Наколаса Мадуро до однієї з локацій під контролем США.
Про це повідомляє Associated Press з посиланням на кількох неназваних чинних та колишніх американських посадовців, а також одного з опонентів Мадуро. Крім того, видання переглянуло та підтвердило листування між агентом та пілотом.
Зазначається, що розмова була напруженою, в результаті пілот не дав чіткої відповіді, але залишив американському агенту свій номер телефону. 16 місяців, навіть після відставки, американський агент підтримував зв’язок із пілотом через зашифровані месенджери.
Операція почалася у квітні 2024 року. Тоді до посольства США в Домінікані звернувся інформатор, який надав відомості про літаки, якими користувався Мадуро. Едвін Лопес отримав дозвіл на розслідування і вийшов на Вільєгаса, особистого пілота президента Венесуели Мадуро.
Лопес запропонував Вільєгасу доставити Мадуро до однієї з локацій під контролем США, а саме Домінікани, Пуерто-Рико або бази Гуантанамо, в обмін на винагороду, але Вільєгас не погодився.
Лопес продовжував писати Вільєгасу, надсилаючи посилання на пресрелізи Мінʼюсту США про винагороду в 50 млн доларів за затримання Мадуро, поки той не заблокував агента.
Згодом опоненти Мадуро спробували залякати пілота, публічно натякнувши на можливу зраду Вільєгаса. Тоді американський політик Маршалл Біллінгслі привітав пілота з днем народження в соцмережі X, опублікувавши його фото, зроблене під час зустрічі з Лопесом.
За кілька хвилин після цього один з президентських літаків Мадуро повернувся в Каракас, і у соцмережах припускали, що пілота затримали. За кілька днів Вільєгас зʼявився в ефірі державного телебачення поруч з очільником МВС країни Діосдадо Кабелло, який назвав його "непохитним патріотом".