Уже програвав українцю, знімався в кіно й одинадцять років був чемпіоном
Ріко Верховену 37 років. Він син володаря чорного пояса з карате Йоса Верховена, який став першим тренером сина. Свій шлях у великому спорті, у кікбоксингу, Ріко розпочав у 15, 2004 року. З того часу в активі нідерландця 76 боїв, у яких він переміг 66 разів (21 раз нокаутом).
2012 року в рамках турніру K-1 World MAX у Мадриді Верховен, на той момент уже відомий кікбоксер, протистояв українцеві Сергію Лащенку — якісному ударнику, який вирізнявся агресивним стилем бою. Протягом трьох раундів Сергій ішов уперед і створив нідерландцю чимало проблем. У підсумку судді не визначили найсильнішого, тому призначили додатковий раунд, після якого саме українцеві присудили перемогу. Сергій Лащенко загинув у 2015 році.
У 2014-му Верховен виграв пояс чемпіона за версією найбільшого кікбоксерського промоушену світу Glory. Саме з того часу нідерландець лідирував. Він утримував пояс чемпіона в суперважкій вазі понад чотири тисячі днів — більше як 11 років. За цей час переміг Джамала Бен Саддіка, Бенджаміна Адегбуї, Бадра Харі й інших іменитих бійців. У 2025 році Ріко вирішив, що з нього досить і сам пішов з Glory у статусі чемпіона після 23 перемог поспіль.
Паралельно зі спортом Верховен активно будував власний бренд. Знявся у низці фільмів, зокрема: «Кікбоксер: Помста», «Фільм Ділана Хагенса», «Ласкаво просимо до Нідерландів 3», «Чорний лотос» тощо. Як наслідок, потоваришував з актором Джейсоном Стейтемом, який, за іронією долі, й вивів його на Усика.
Стейтем неодноразово приходив на вечори боксу, організовані Туркі Аль-Шейхом, головою Головного управління з питань розваг у Саудівській Аравії. Саме він готував низку боїв Олександра Усика, зокрема й проти британця Тайсона Ф'юрі. На одному Джейсон запропонував Туркі організувати бій для Верховена. Олександр Усик якраз був вільним після поєдинку проти Даніеля Дюбуа… Так і почалася організація бою в Єгипті.
Під наглядом Сфінкса
Поєдинок Усика й Верховена відбудеться в Гізі, єгипетському місті, відомому завдяки пірамідам. Саме там розташована найвища з них — піраміда Хеопса, яка сьогодні сягає близько 138 метрів, а спочатку мала майже 147. Споруда залишилася єдиним із семи чудес Давнього світу. Разом з пірамідами Хефрена й Мікеріна вона є однією з головних пам'яток не лише Єгипту, а й усього світу.
Охороняє їх Сфінкс — величезна скульптура, висічена з пісковику. За найпоширенішою версією єгиптологів, його обличчя відтворює риси фараона Хефрена. Саме біля підніжжя пірамід відбудеться поєдинок Олександра Усика й Ріко Верховена.
Хоч Єгипет — м'яко кажучи, не боксерська держава, але бій має всі шанси стати історичним. Нечасто ж кікбоксер б'ється за чемпіонський пояс у боксі. Цей факт перетворює виставковий поєдинок на спортивний. На цьому в розмові з LB.ua наголосив колишній чемпіон світу з боксу за версією WBA В'ячеслав Сенченко.
«Цей бій можна розглядати як спортивний, бо на кону стоять титули чемпіона світу, тому це вже не шоу, — сказав він і уточнив: — Елемент шоу в тому, де відбудеться бій. Як для шоу, виглядатиме гарно».
Бій за один пояс для Верховена і три для Усика
Один з кращих боксерів в історії битиметься з атлетом, в активі якого лише один боксерський поєдинок — у квітні 2014 року Верховен нокаутував угорця Яноша Фінферу в дебютному бою в Дармштадті, Німеччина. Фінфера на той момент мав скромний послужний список (п'ять поразок у п'яти поєдинках. — Ред.), тож рівень супротиву був низьким.
На кону бою Усик — Верховен буде пояс за версією WBC. Щодо інших двох поясів: IBF у разі поразки українця точно стане вакантним, а WBA — потенційно вільним. Долю останнього титулу визначать на спеціальній раді.
Очевидно, Олександр Усик може втратити все, Верховен натомість претендує на велич, бо ж потенційна перемога стане історичною на віки. Але ж сказати легше, ніж зробити.
Приборкати велетня. Знову
Ріко Верховен заввишки 196 сантиметрів, важить близько 120 кілограмів, грізний на вигляд порівняно з будь-яким суперником, навіть з Усиком, який на 5 сантиметрів нижчий і майже на 20 кілограмів легший.
В'ячеслав Сенченко переконаний, що габарити нідерландця ігнорувати не можна, хоча вони йому навряд допоможуть. Олександр Усик, у послужному списку якого є перемоги над Тайсоном Ф'юрі, Ентоні Джошуа й Даніелем Дюбуа, неодноразово доводив, що техніка б'є грубу силу.
«Заледве він зможе щось протиставити Олександру Усику, бо різниця в майстерності дуже велика. Габарити грають на його користь: він більший, можливо, має сильніший удар, але не це стане ключовим. Усе вирішать майстерність і техніка», — пояснив він у розмові з LB.ua.
Схожі думки й у Юрія Нужненка, колишнього українського чемпіона за версією WBA.
«У Верховена велика перевага у вазі. Він має більші габарити, але все залежить від того, яку тактику бою обере нідерландець. Однак завдяки гнучкості, майстерності, розуму й досвіду Олександр має перевагу над суперником», — зауважив він.
І Нужненко, і Сенченко фактично в один голос спрогнозували, яким буде бій.
«Перебіг бою буде, як завжди, за Усиком. Він не поспішатиме, пристосується до суперника, відчує його, дистанцію і працюватиме завдяки помилкам Верховена, його проблемам у техніці. Усик на ці помилки реагуватиме ударами. Думаю, що бій закінчиться достроково перемогою Усика», — заявив Сенченко.
На думку Нужненка, головне, аби Верховен боксував чисто, без брудних прийомів.
Підсумовуючи, обидва експерти сподіваються, що переможе саме Олександр Усик.
Козир у рукаві Верховена
Хіба родина Тайсона Ф'юрі втрутиться, якщо точніше дядько Пітер. Саме він готував Тайсона до бою з Володимиром Кличком у 2015 році. Протягом 15 років Пітер працює з Верховеном і вчить боксувати.
До слова, у рамках роботи з Пітером Верховен спарингував з Тайсоном Ф'юрі. Циганський Король може поділитися досвідом боїв проти Усика. Чи допоможе? Дізнаємося вже скоро.
Бій Олександр Усик — Ріко Верховен заплановано на 23 травня в Гізі. Головний поєдинок вечора розпочнеться щонайшвидше о 23:45 за Києвом. В Україні трансляція відбудеться на платформі онлайн-телебачення Київстар ТБ. У Польщі й Чехії з українськими коментаторами поєдинок покаже Megogo.