Той самий Лео
«Лео Мессі завжди був на полі, коли Аргентина потребувала його, і завтра буде так само», — сказав перед матчем з Алжиром головний тренер збірної Аргентини Ліонель Скалоні, відповідаючи на питання про стан футболіста після ушкодження.
На щастя для вболівальників, Ліонель Мессі вийшов на поле у стартовому складі. Чемпіони світу не зволікали й фактично одразу створили гольовий момент. Мессі побіг на суперника біля бокової лінії, змусив його помилитися з пасом, а потім відкрився, отримав м'яч і забив. Ідеальний початок, правда? Арбітр зафіксував положення поза грою. Алжирці теж мали свій ранній момент: на 9-й хвилині Фарес Чаїбі відправив м'яч у ворота, але й тут спрацював офсайд.
Гра Аргентини розгортається через Лео вже протягом щонайменше 15 років. Він вільний художник на полі, без чіткої позиції, зі специфічними завданнями. Йому потрібно шукати вільні зони й загострювати з тих позицій, яких інші футболісти обох (!) команд не помічають. Саме з цього народився перший гол. На 17-й хвилині Лео отримав м'яч між захисниками, протягнув його ближче до штрафного майданчика і пробив. Удар міг бути кращим, але і його вистачило, щоб пробити Люку Зідана. Так-так, сина того самого Зідана, який, до речі, спостерігав за «побиттям» своєї дитини з трибун стадіону «Ерроухед Стедіум».
Ще один майстер-клас Лео продемонстрував на 60-й хвилині. Він першим зорієнтувався на добиванні після удару Маккалістера й подвоїв перевагу команди. Знову ж таки — жодного зайвого руху.
Аргентинці видавалися злагодженою командою. Ніби той самий чемпіонський колектив з 2022-го не брав чотирирічної паузи. Кожен футболіст знає, куди йому бігти й що робити. А якщо не знає — пасує на Мессі. Так вчинив Ніколас Гонсалес на 76-й хвилині. Віддав на Мессі, а той обробив і характерним більярдним ударом довів рахунок до розгромного.
Чи можна було передбачити такий сценарій? Цілком. У грі аргентинця здивувало інше — він грав з величезним азартом. Цифри не брешуть: Лео відпрацював не лише в нападі — не цурався оборонної роботи. Зокрема: виконав два відбирання, три підбирання, одне винесення, виграв три єдиноборства. До прикладу, Кіліан Мбаппе, молодший за аргентинця більш ніж на десять років, відібрав м'яч лише двічі й підібрав стільки само в матчі із Сенегалом…
Той самий азарт ледь не вийшов аргентинцеві боком. В одному епізоді Мессі непереконливо зіграв проти Аїсси Манді, і чимало оглядачів згодом писали, що це був стовідсотковий привід для червоної картки. Арбітр її не показав — і одразу заговорили про «особливе ставлення» до головної зірки турніру. Чи вплинуло б вилучення на перебіг зустрічі — питання гіпотетичне. Але епізод нагадав, що навіть у вечір тріумфу Мессі лишається живим гравцем, а не лише статуєю самому собі.
Як бонус: Мессі ще й переписав низку рекордів, але, як зауважив сам, це не має значення. Для нього не має, але не для вболівальників.
«Футбол — це моя пристрасть з дитинства»
Глядачі на «Канзас-Сіті» стали свідками повтору рекорду результативності в історії чемпіонатів світу, бо третій гол Лео став його 16-м за весь час виступів на світових першостях. За цим показником він наздогнав німця Мірослава Клозе, а наступний гол аргентинця на цьому турнірі зробить його найкращим бомбардиром. У цій гонитві аргентинцеві наступає на п'яти Кіліан Мбаппе з 14 точними ударами. Водночас Мессі має чим крити в разі чого.
Він став першим футболістом в історії, який зіграв на шести чемпіонатах світу протягом кар'єри. Водночас забив уже на своєму п'ятому мундіалі, повторивши досягнення Кріштіану Роналду. Крім того, Мессі першим забив у ворота 11 різних збірних на чемпіонатах світу. Він також встановив унікальне досягнення — забив перший і наразі останній гол на мундіалях з різницею у 20 років.
Ба більше, вийшов на третє місце серед найстарших авторів голів в історії чемпіонатів світу. На день матчу йому було 38 років і 357 днів. Водночас Ліонель став найстаршим автором хеттрику в історії світових першостей.
Однак після гри Лео зазначив, що головною його пристрастю залишаються не цифри, а гра.
«Мені подобається грати у футбол, це моя пристрасть з дитинства. Коли я в хорошій формі, віддаю максимум. Те, що відбувається зараз — це немов бонус. Я дуже щасливий і вдячний цій прекрасній команді, я це дуже ціную і насолоджуюся цим», — сказав він AS.
Деталь, що змінює оптику на виступ аргентинця: Мессі зізнався, що після першого гола не стримав сліз через суто особисті причини, про які публічно не говорив. Людина, яка пройшла футбол наскрізь і переписала чи не всі можливі рекорди, досі плаче, забивши. Можливо, ось вона, відповідь на питання, звідки у 38 років такий азарт.
Що далі?
Після такого старту Аргентині вистачить ще однієї перемоги, щоб вийти з групи. Попереду в чинних чемпіонів світу матчі з Австрією і Йорданією.
Удасться вирішити турнірне завдання за підсумками другого матчу — вихід з першого місця, — то логічним кроком буде ротація складу. Якщо ціляться на захист титулу, доведеться берегти сили, бо плейоф Чемпіонату світу з футболу 2026 року почнеться не зі звичної 1/8 фіналу, а вже з 1/16. На найвищому рівні навіть один додатковий матч може мати ключове значення для фізичних кондицій команди. Команди, кістяк якої складають ветерани гри, хоч у першому матчі це непомітно.