«Никто никогда не видел такой дыры. Это настолько же удивительно, как если бы вы, зная, что под вашей лужайкой живут черви, однажды утром обнаружили, что они вырыли гигантскую, зияющую бездну», - сказал Том Мегеат из университета Толедо (США).
Аппарат «Гершель», исследуя молодые звезды в окрестностях облака газа NGC 1999, передал изображения небольшого черного участка неба рядом с этим облаком. Ранее было принято считать, что такие участки являются плотными облаками пыли и газа, не пропускающими видимый свет. Однако чтобы облако оставалось черным даже для инфракрасного телескопа, оно должно быть очень плотным.
Продолжив исследования необычного объекта с Земли, астрономы обнаружили, что пустая область на самом деле является «дырой», которую, как они предполагают, могли «проделать» молодые звезды, покидающие облако, из которого они родились.
Ранее астрономы уже находили в космосе «пустое место»: в 2007 году команда ученых из университета Миннесоты обнаружила в районе созвездия Эридан участок неба, не заполненный, по их данным, ни обычной, ни темной материей. «Дыру» на расстоянии в 6-10 миллиардов световых лет от Земли нашли с помощью спутника WMAP и радиотелескопа Very Large Array (VLA).
Телескоп «Гершель» - самый крупный из всех космических телескопов, диаметр его главного зеркала в 1,5 раза больше, чем у «Хаббла». Первые результаты работы аппарата, запущенного в мае 2009 года, ученые представили в начале мая на симпозиуме ESA в Нидерландах. Тогда сообщалось, что с помощью телескопа астрономы обнаружили, в частности, «зародыш» звезды-гиганта, масса которой уже достигает восемь-десять солнечных, но продолжает расти.