Всі подібні історії легко розділити залежно від постаті головного героя: вихованця або вихователя. Яскравий приклад першого різновиду - твори вищезгаданого Чарльза Діккенса, під другу категорію підпадає, скажімо, добре відома нам «Педагогічна поема» Антона Макаренка. «Клас» - це щось посередині. В основу сценарію лягла книга Франсуа Бегодо - справжнього вчителя, ба більше: і він, і частина учнів разом з їхніми батьками зіграли самих себе. Випадок насправді унікальний; проте, думаю, «Золота гілка» Канського фестивалю (до речі, перша для де-факто французького фільму за два десятки років) була присуджена «Класу» не тільки через це.
Автор цих рядків, як, мабуть, і більшість кінокритиків, не очікував такого успіху від Лорана Канте. Мені довелося побачити його попередню стрічку «Тайм-аут» - історію про безробітного чоловіка, котрий доволі вдало удає цілком нормального члена суспільства. Незважаючи на те, що цей фільм здобув спеціальний приз на Венеційському фестивалі у 2001 році, він мало чим запам´ятовувався: повний статичних планів, з дуже повільною дією, скупою грою акторів. Не можна сказати, що в «Класі» тих стилістичних ознак зовсім немає; однак, очевидно, що Канте вдалося різко змінити свою режисерську манеру, не втративши у майстерності - таке вдається не багатьом.
Франсуа працює вчителем французької мови і літератури. Підопічні дісталися йому непрості: сповнені гормонів, комплексів і родинних проблем підлітки у перехідному віці, до того ж різних національностей - чорношкірі хлопці з Малі, франко-араби, євреї, французи - справжня вибухова суміш. Згідно з назвою, Канте зосереджується на цій пістрявій спільноті, наділяє кожного глибоко індивідуальним колоритом, наповнює екран обличчями, однак при тому в кожну мить зберігає цілісність історії. У Франсуа виникають свої стосунки і з класом як певною цілісністю, і з кожним з підопічних. Аматорів не відрізнити від професіоналів - всі грають переконливо і яскраво, при тому як суто побутові епізоди, так і сцени мовних і мистецьких суперечок (останні, переростаючи у диспути про сутність мови як такої, взагалі є справжньою окрасою фільму).
Франсуа не показано як такого собі ідеального наставника. В нього є свої слабкості, він сам провокує конфлікт із підопічними і формально перемагає, хоча правда, здається, не на його боці. Однак він все одно бере справу близько до серця, бореться за душі цієї непростої дітлашні до останнього, і дещо йому навіть вдається. Фінал, рівно стриманий і філософський, з довгим кадром, в якому - порожні парти, остаточно виводить «Клас» на загальнолюдський рівень: час невблаганний і інертний, і оце приміщення з розкиданими стільцями - одне з небагатьох місць, де вдається наповнити масу днів бодай якимсь сенсом.
Безумовно, Канте вдалося створити один з найкращих за останнє десятиліття фільмів про вчительство і про школу.