Після майже десятирічної паузи Китай відновлює кампанію зі створення штучних островів у Південнокитайському морі, цього разу перетворюючи риф Антилопи на потенційно найбільшу військову базу в регіоні.
Про це пише The Wall Street Journal.
За словами аналітиків, будівництво може забезпечити Пекіну нову злітно-посадкову смугу, додаткові ракетні об’єкти та інфраструктуру для спостереження. База також може бути резервною для вже існуючої військової присутності Китаю в регіоні. Через відносну близькість до материкового Китаю цей об’єкт також може використовуватися для розвитку цивільної інфраструктури, і це підсилюватиме позицію Пекіна про належність цієї території Китаю.
За супутниковими знімками, на рифі вже з’явилися причали, вертолітний майданчик, будівлі з сірими дахами та нова берегова лінія, придатна для злітно-посадкової смуги. Риф розташований у Парасельських островах. Це архіпелаг, який фактично контролює Китай, хоча на нього також претендують В’єтнам і Тайвань.
Статус Південнокитайського моря давно є предметом суперечок між Китаєм і країнами регіону. Будівництво штучних островів посилило контроль Китаю над цією акваторією, яка має стратегічне значення, зокрема у разі конфлікту навколо Тайваню. США, зі свого боку, підтримують інші країни, зокрема Філіппіни, у протидії китайським претензіям.
Останні напруження в регіоні також пов’язані з рифом Скарборо та більш спірними островами Спратлі, де В’єтнам також активно займається намивом територій, швидко скорочуючи відставання від Китаю.
За оцінками аналітиків, площа намивної території на рифі Антилопи вже становить близько 1490 акрів (близько 6,03 км²-ред.). Це майже стільки ж, як найбільший китайський об’єкт у Спратлі – риф Місчіф. Для порівняння, острів Вуді в Парасельських островах має площу близько 890 акрів (близько 3,60 км²)
Міністерство закордонних справ В’єтнаму протестувало проти будівництва, заявивши, що будь-яка діяльність у Парасельських островах без дозволу В’єтнаму є незаконною. Китай, своєю чергою, наполягає, що ці території є його невід’ємною частиною і що будівництво спрямоване на покращення умов життя та розвиток економіки.
Міжнародного рішення щодо суверенітету над Парасельськими островами не існує. Водночас рішення арбітражу в Гаазі 2016 року фактично відкинуло підстави для історичних претензій Китаю на більшу частину Південнокитайського моря.Хоча нова база навряд чи кардинально змінить баланс сил, вона може створити додаткові виклики для США та їхніх союзників у разі конфлікту навколо Тайваню. Зокрема, розширена інфраструктура дозволить розміщувати військово-морські сили, включно з підводними човнами та, ймовірно, авіаносцями.
Аналітики вважають, що активізація Китаю може бути відповіддю на дії В’єтнаму та сигналом іншим країнам, що Пекін не дозволить випередити себе у зміцненні позицій у регіоні. Також зазначається, що Китай міг скористатися тим, що увага США наразі зосереджена на інших конфліктах, зокрема на Близькому Сході.
США традиційно виступають проти будівництва штучних островів Китаєм, вважаючи це порушенням міжнародного морського права.