Специалисты проводили магнитно-резонансную томографию мозга 20 женщин, которые читали слова и словосочетания, напоминающие людям о кончине - в их число, например, входили слова «кладбище», «труп», «отсечение головы», «умерщвление» и так далее. Кроме того, добровольцам показывали слова, имеющие негативную эмоциональную окраску, и нейтральные слова.
Оказалось, что напоминание о смерти снижает активность в двух зонах мозга - в островковой доле полушарий и в районе поясной извилины. Островковая доля связана с самоощущением личности, а также с восприятием чувств и движений.
Проведя дополнительные исследования, ученые выяснили, что чем сильнее человек ассоциирует «специализированные» слова со смертью, тем ниже у него активность островковой зона при их упоминании.
Область мозга в районе поясной извилины, активность которой также понижалась в ходе исследований, играет важную роль в регуляции эмоций, и, кроме того, необходима для реакции на потенциально опасный или эмоционально неприятный стимул.
По мнению коллег авторов новой работы, это исследование интересно тем, что в нем показано, что мысли о смерти и ее осознание - чисто человеческие качества - связаны со столь древними структурами мозга, которые в том или ином виде есть и у менее развитых животных.