Группа под руководством Томаса Коллетта из университета Сассекса, изучая поведение муравьев и особенности их навигации, обнаружила, что насекомые используют для ориентации на местности необычную стратегию.
Муравьи сопоставляют видимое изображение с «сохраненным» в памяти и корректируют направление движения резкими поворотами на заранее «вычисленный» угол.
Ученые пришли к выводу, что цепи нейронов, отвечающие за эту стратегию, связаны не только с запоминанием и хранением изображений, но и с точным сопоставлением места ориентира в «сохраненном» изображении и в текущем изображении на сетчатке глаза.
Исследователи обучили муравьев двигаться к источнику пищи по местности с одним ярким визуальным ориентиром - вертикальной полосой на экране монитора, установленного рядом с кормушкой.
Разные группы насекомых двигались разными маршрутами, однако демонстрировали один и тот же способ «корректировки курса».
В среднем каждые 9,6 секунды муравьи делали быстрые повороты, сокращая до ноля условный угол между продольной осью своего тела и неподвижным ориентиром, возрастающий по мере движения.
Когда ученые попробовали перемещать полосу по экрану в процессе движения муравьев, они обнаружили, что насекомые быстро, примерно за 0,35 секунды реагировали на изменение положения ориентира, поворачиваясь в нужную сторону так, чтобы компенсировать его.
Эксперименты показывают, что муравьи вычисляют угол между нужным и текущим положением визуального ориентира, а скорость их поворота при корректировке пути точно привязана к этому углу.
По мнению специалистов, подобная стратегия позволяет муравьям не концентрировать все внимание на следовании маршруту. Они могут отклониться от него и продолжить изучение окружающей обстановки, а затем, быстро повернувшись, снова оказаться на нужном пути.