По современным представлениям, Млечный Путь образовался при столкновении и слиянии небольших галактик. Свидетельствами этого, по мнению астрономов, являются «первобытные» звезды с очень низкой металличностью, возникшие на самом раннем этапе существования Вселенной.
Такие звезды ученые находят в галактическом гало, «окраине» Млечного пути, простирающейся за пределы его видимой части. В феврале 2010 года астрономы Европейской южной обсерватории (Чили) обнаружили такие же звезды в карликовых галактиках в созвездиях Печи, Скульптора, Секстанта и Киля.
Эндрю Купер из университета Дарэма и его коллеги получили компьютерную модель процесса формирования галактик во Вселенной за последние 13 миллиардов лет. «Стартовав» вскоре после Большого взрыва, ученые смоделировали эволюцию темной материи и звезд, руководствуясь законами физики.
«На самом деле, мы стали галактическими археологами, «охотясь» на места, где могут быть рассеяны древние звезды. Наши результаты показывают, как различные «реликвии» в сегодняшней Галактике, например, эти звезды, связаны с событиями в далеком прошлом», - сказал Купер.
Моделирование показало, что звезды в галактическом гало Млечного Пути «выпали» туда из карликовых галактик под действием сил, возникающих при их столкновении. Как отмечают ученые, эти результаты полностью согласуются с теорией образования Млечного Пути и появления в нем древних звезд-«пришельцев» из других галактик.
«Как данные о древних горных породах, открывающие нам историю Земли, галактическое гало хранит информацию о захватывающем «первобытном» периоде жизни Млечного Пути, который закончился задолго до рождения Солнца», - заключил Купер.