Кроликам внедрили человеческий ген, который активизирует выработку особого белка C1-inhibitor. Именно недостаточное его количество в организме человека приводит к развитию так называемого наследственного ангионевротического отека. Он доставляет больным массу проблем и даже может привести к смерти (вследствие удушения из-за разбухания тканей).
Болезнь можно лечить при помощи синтетических лекарств. Но терапевтическое применение куда более естественных белков является лучшей альтернативой. Отсюда и интерес генетиков к различным животным.
«C1-inhibitor можно также получить из донорской крови. Однако этот способ менее безопасен, так как в препарат могут попасть вирусы донора. Наш метод хорош еще и тем, что с его помощью белок можно производить постоянно и в любых количествах», — рассказывает Марйолейн ван Хелмонд, представитель компании.
Конечно, кролик – не корова, одна самка дает порядка 120 миллилитров молока в день. Однако из одного литра продукта, полученного от измененных животных, можно извлечь до 12 граммов столь нужного человеческого белка.
Молоко кроликов собирают при помощи миниатюрных доильных аппаратов, которые, как и в других случаях, надеваются на соски крольчихи. Де Врис отмечает, что никаких неприятных ощущений животное при этом не испытывает, более того, ему специально создают максимально комфортную обстановку.
Компания работает с кроликами уже несколько лет, но лишь недавно представила препарат Rhucin, который, вероятнее всего, и станет первым почти натуральным лекарством, позволяющим побороть наследственный ангионевротический отек.
Сейчас препарат изучают специалисты из Европейского агентства лекарственных средств. Решение будет оглашено в 2010 году. Вскоре начнутся испытания и в США.
Голландские фермеры уже готовы вырастить первую тысячу трансгенных кроликов, молоко которых пойдет на создание нового лекарства, спасающего жизни не только больных с наследственными заболеваниями, но и тех, кто перенес инфаркт или пересадку органов (выгода для последних уже подтверждена доклиническими исследованиями).
Кстати, кролики — не единственные животные, которых в последнее время прочат в будущие источники измененного молока. Ранее были созданы трансгенные козы и мыши, которые способны поставлять белки женского грудного молока.