Гигантский агрегат вырабатывает электричество, используя природное явление осмоса, которое позволяет клеткам наших организмов не терять влагу, а растениям поддерживать вертикальное положение.
Если разделить два водных раствора с разными концентрациями солей полупроницаемой мембраной, то молекулы воды будут стремиться перейти в ту часть, где их меньше, то есть туда, где концентрация растворенных веществ выше. Этот процесс приводит к увеличению объема раствора в одном из отделений.
Нынешняя опытная электростанция расположена у устья реки, впадающей в Северное море. Морскую и речную воду направляют в камеру, разделенную мембраной. В отсеке с соленой водой осмос создает давление, эквивалентное воздействию водяного столба высотой 120 метров. Поток идет на турбину, вращающую генератор.
Правда, если вычесть ту энергию, что идет на подпитывающие насосы, то получается, что пока норвежская махина создает очень мало энергии (2-4 киловатта). Отметим, что чуть позже планируется повысить выход до 10 киловатт, а через 2-3 года создать еще одну тестовую версию, вырабатывающую до одного мегаватта энергии.
К тому же по ходу эксплуатации установки предстоит решить массу проблем. Например, нужно будет найти способ борьбы с загрязняющими фильтры бактериями. Ведь, несмотря на предварительную очистку воды, вредоносные микроорганизмы могут заселить все участки системы.
Несмотря на то, что в течение года уровень воды в потоке обычно меняется, осмотическая установка может стать достойной альтернативой куда более переменчивым ветровой и солнечной энергиям, отмечают разработчики.