Так званий кухар Путіна Євген Пригожин визнав, що створив ПВК "Вагнер", бойовики якої задіяні у війні проти України. За його словами, група була сформована у травні 2014 року, тобто вже після початку війни на Сході України.
Пригожин стверджує, що полетів на полігон, "сам почистив стару зброю, сам розібрався з бронежилетами і знайшов спеціалістів, які змогли мені в цьому допомогти", пише The Insider.
"1 травня 2014 року і народилась група патріотів, яка як наслідок отримала назву БТГ «Вагнер»", – стверджує він.
Пригожин визнав, що бойовики були причетні до захоплення луганського аеропорту та інших українських територій.
Раніше Пригожин заперечував звʼязок з "вагнерівцями", а повʼязана з ним фірма публікувала офіційні заяви про "крайнє здивування Пригожина самим фактом існування цієї компанії". У вересні в мережі зʼявилося відео Пригожина з вʼязниці, куди він приїхав вербувати злочинців до ПВК. Він закликав їх поїхати на війну в Україну за гроші та обіцянку помилування через пів року "служби" для всіх, хто виживе.
Нагадаємо, в серпні Washington Post писала, що ПВК "Вагнер" активно і відкрито набирає найманців у 27 з понад 80 субʼєктів Росії. Це відбувається через вуличні банери та вербувальників. У списку вимог, який журналісти отримали від одного з рекрутерів, зазначено, що шукають чоловіків віком від 24 до 50 років, громадян будь-яких країн, крім ЄС, НАТО і України, і не хворих на гепатит. Засуджені можуть подавати заявки, якщо їм не висунули звинувачень у тероризмі, зґвалтуванні чи контрабанді наркотиків. Контракт пропонується на чотири місяці, платити обіцяють по 4000 доларів щомісяця. Навчання – в таборі Молькіно Краснодарського краю. Водночас найманство в Росії заборонено, і нема жодних гарантій, що бойовики отримають обіцяне від компанії, якої на папері не існує.
За даними Міноборони Британії, вербування по вʼязницях відбувається щонайменше з липня.
Керівник правозахисної групи Gulagu.net Володимир Осєчкін заявив, що цю та інші ПВК фактично контролюють російські оборонні та розвідувальні служби. Спонсорують їх олігархи, як "кухар Путіна" Євгеній Пригожин – вони отримують вигідні державні контракти, і бонуси від такої роботи змушені витрачати на фінансування найманців.
Є дані, що початки так званої групи Вагнера були закладені в середині 2010-х років Дмитром Уткіним з військовим прізвиськом "Вагнер". Виявити групу Вагнера важко, оскільки вона не є зареєстрованою компанією. Це обʼєднання охоронних фірм, свого роду приватна міліція. Фінансистом групи вважається олігарх Пригожин, який раніше організовував харчування для заходів у Кремлі, за що й отримав прізвисько "кухар Путіна".