Літак на сонячних батареях Solar Impulse у вівторок-середу здійснив свій перший далекий переліт, подолавши відстань 2,5 тис. км між Мадридом і столицею Марокко Рабатом за 19 годин.
Тепер пілоти і команда Solar Impulse готуються здійснити навколосвітню подорож. Цей невеликий і дуже легкий літальний апарат здатен розвивати швидкість лише 44 милі на годину. Тому мандрівка може зайняти 25 діб, а головна проблема в тому, чи витримають пілоти такий тривалий переліт.
У кожнім разі автори проекту Бертран Пікар і Андре Боршберг планують реалізувати його 2014 року за п'ять етапів.
Замість звичайного мотора Solar Impulse оснащено 12 тис. сонячних панелей, які активують 4 електричні двигуни. Головне нововведення конструкції в тому, що вона дозволяє здійснювати перельоти і вночі - завдяки здатності батарей, установлених на борту, запасати енергію. Сонячна енергія для польотів нічної пори накопичується в літієвих батареях вагою 400 кг.
Розмах крил літака, як у лайнера, - 63,4 метра, але при цьому важить він, як машина середнього класу - лише 1,6 тонни.
Solar Impulse вперше піднявся в повітря в грудні 2009 року.
Свій перший цілодобовий політ апарат здійснив 7 липня 2010 року, коли пробув у небі над Швейцарією 26 годин 10 хвилин 19 секунд. Крім того, Solar Impulse установив рекорд висоти серед апаратів свого класу - 9 235 м.