Росія направила підводний човен та інші військово-морські засоби для супроводу порожнього, заіржавілого нафтового танкера, що став новою точкою конфлікту у відносинах між США та РФ, пише The Wall Street Journal із посиланням на американського посадовця.
Танкер, раніше відомий як Bella1, вже понад два тижні намагається уникнути американської блокади санкційних суден поблизу Венесуели. Судну не вдалося пришвартуватися у Венесуелі та завантажити нафту. Хоча корабель залишається порожнім, Берегова охорона США переслідувала його в Атлантичному океані в рамках боротьби з флотом танкерів, які перевозять нелегальну нафту по всьому світу, у тому числі чорноринкову нафту, що продається Росією.
Екіпаж судна у грудні уникнув спроби американців піднятися на борт і вийшов у відкрите море. Коли катер Берегової охорони продовжив слідувати за ним, команда неохайно намалювала на борту російський прапор, змінила назву на Marinera та переоформила реєстрацію на Росію.
Експерти зазначають, що Москва занепокоєна випадками перехоплення танкерів із нелегальною російською нафтою, адже такі перевезення допомагають підтримувати її економіку. Вони також вказують на незвичність рішення дозволити реєстрацію Bella 1 у Росії без попередньої інспекції чи дотримання формальних процедур.
Росія просила США припинити переслідування судна, повідомляють троє американських чиновників. У вівторок Міністерство закордонних справ РФ заявило, що «з тривогою стежить» за ситуацією навколо танкера.
Білий дім не відповів на запит про коментар. Водночас Південне командування Збройних сил США у соцмережах повідомило, що готове «протистояти санкційним суднам у цьому регіоні».
Берегова охорона США продовжила відстежувати Bella 1 у східній частині Атлантики. За даними AIS-позиціонування, корабель нині рухається приблизно за 300 миль на південь від Ісландії у напрямку Північного моря.
Російський державний пропагандистський телеканал RT опублікував відео, нібито зняте з палуби Bella 1, на якому видно, як за судном слідує катер Берегової охорони США. В окремому дописі канал повідомив, що США намагаються перехопити танкер, який прямує до Мурманська, попри його нібито «очевидний цивільний статус».
Видання зазначає, що загострення навколо танкера відбувається на тлі складних дипломатичних переговорів щодо війни в Україні і може ускладнити діалог між Москвою та Вашингтоном. Росія досі не прийняла мирні пропозиції, узгоджені США та Україною.
Раніше США вже затримали два великі нафтові танкери — Skipper і Centuries, які входять до глобального «тіньового флоту». Американські чиновники заявляють, що можливі нові перехоплення таких танкерів.
Юридичні підстави США для підняття на борт Bella 1 ускладнилися після зміни його реєстрації. На момент початку переслідування судно фактично не мало державної приналежності та ходило під фальшивим прапором, що дозволяло виконати судовий ордер на арешт, заявляє Білий дім.
Однак експерти кажуть, що нова російська реєстрація змінює правовий статус корабля.
«Щойно судно легітимно зареєстроване, воно отримує міжнародно-правовий захист свого прапора», — заявив відставний контр-адмірал Фред Кенні, колишній керівник юридичних питань Міжнародної морської організації. «Правовий захист не має зворотної дії: якщо два тижні тому корабель був без реєстрації, це не означає, що таким його можна вважати й сьогодні».
Вільям Баумгартнер, колишній головний юрисконсульт Берегової охорони США, попередив, що силове підняття на борт може спричинити міжнародну відповідь з боку Росії та союзних їй країн, включно з Іраном.
«Якщо Росія почне регулярно захищати свій тіньовий флот, це підірве її аргументи про нібито законні зв’язки з такими суднами», — зазначив він. «Подібні повторні випадки викличуть питання: чи є зміна реєстрації справді легітимною, чи це робиться з відверто зловмисною метою».
У США наголошують, що Bella 1 раніше перебував під санкціями за ймовірне перевезення нелегальної іранської нафти в інтересах пов’язаних із Тегераном організацій. Проте тепер, після оформлення у Росії, правові підстави для його перехоплення виглядають менш переконливими, визнають міжнародні експерти.