Екіпаж нафтового танкера, який тікав від Берегової охорони США в Атлантичному океані, намалював на борту російський прапор — очевидно, намагаючись заявити про російський захист, повідомили у вівторок двоє американських посадовців виданню The New York Times.
Танкер перебуває під санкціями США з минулого року за транспортування іранської нафти, яка, за словами федеральної влади, продається для фінансування тероризму.
За словами посадовців, судно, ймовірно, нещодавно змінило курс — у бік від Середземного моря. Можливо, прямує до Гренландії або Ісландії. Вважається, що вантажу на борту немає. Транспондер місцезнаходження Bella 1 вимкнений із 17 грудня, тому The New York Times не може відстежувати рух судна під час втечі від сил США.
Білий дім відмовився від офіційних коментарів. Пентагон і Міністерство внутрішньої безпеки також не коментують ситуацію. Посольство Росії у Вашингтоні не відповіло на запити про коментар.
Американські посадовці повідомили, що Берегова охорона намагалася перехопити Bella 1 у Карибському морі після того, як було встановлено, що судно не підійняло національний прапор, що за міжнародним правом робить його об’єктом для огляду. Однак танкер не підкорився вимогам і продовжив рух. Відтоді його переслідували сили США.
Американська влада публічно не пояснила, чому Берегова охорона зволікає з висадкою на борт танкера, який не здатний утекти від американських суден.
Втім, абордаж Bella 1, що тікає, потребує спеціалізованої групи, здатної захопити судно на ходу з потенційно ворожим екіпажем. Для цивільних танкерів така втеча є нетиповою. Екіпажі двох інших танкерів, перехоплених силами США поблизу Венесуели цього місяця, погодилися на огляд.
Посадовці заявили, що отримали ордер на арешт судна на підставі його попередньої участі в торгівлі іранською нафтою. Bella 1 є частиною так званого «тіньового флоту» танкерів, які перевозять нафту з Росії, Ірану та Венесуели з порушенням санкцій США та інших країн. За словами одного з посадовців, більшість членів екіпажу Bella 1 — громадяни Росії, Індії та України.