Необычные галактики окружены огромными кольцами ультрафиолетового света.
Исследователи нашли «галактики-зомби» при помощи спутника NASA под названием GALEX (Galaxy Evolution Explorer – «Исследователь эволюции галактик»).
GALEX, «видящий» Вселенную в ультрафиолетовом свете, обнаружил около 30 эллиптических и линзовидных галактик, которые испускали очень мощное ультрафиолетовое излучение. Однако со спутника ученые не смогли обнаружить видимых признаков звездообразования в галактиках и решили исследовать их при помощи телескопа «Хаббл».
Телескоп помог выяснить, что около двух третей звездных скоплений окружены гигантскими ультрафиолетовыми кольцами (в некоторых случаях их «выросты» простирались на 250 тысяч световых лет), а в части галактик присутствуют странные спиралевидные ультрафиолетовые структуры.
Анализ ультрафиолетовой части спектра показал, что по крайней мере в части галактик он является результатом формирования новых светил. При этом возраст галактик, определенный изучением других частей спектра, составляет около 10 миллиардов лет - то есть эти галактики образовались спустя всего 3,7 миллиарда лет после Большого взрыва. Обычно в таких старых галактиках новые звезды уже не формируются.
Пока ученые не могут объяснить природу странных галактик. Согласно одному из предположений, дополнительный газ, который «оживил» галактики (звезды формируются путем конденсирования облаков газа), мог поступить из межгалактической среды.