В рамках работы ученые изучали так называемое каскадное вымирание: исчезновение (или резкое сокращение популяции) некоторого вида приводит к гибели тех видов, которые им питались, и так далее по пищевой цепочке. В качестве моделей исследователи использовали несколько реально существующих пищевых систем (включая, например, пищевую цепочку Чесапикского залива, куда входит 33 вида), а также некоторое количество сгенерированных на компьютере.
Исследователи намеревались выяснить воздействие дополнительных возмущений пищевой системы в случае, когда вымирание уже началось. В результате ученым удалось установить, что подобные возмущения не только не усугубляли ситуацию, но в некоторых случаях позволяли остановить каскадное вымирание. По словам исследователей, подобный подход был впервые опробован для сложных экосистем, которые они изучали в работе.
В качестве одного из вариантов подобных возмущений исследователи предложили намеренное снижение (вплоть до полного истребления ) популяции некоторых видов в пищевой цепи, стоящих "на пути" каскадного вымирания. Ученые полагают, что, несмотря на всю неоднозначность, новый метод поможет в контроле популяции реальных экосистем.