По их словам, к таким последствиям приведет повышение температуры всего на 2 градуса, которое в настоящее время рассматривается международным комитетом климатологов IPCC как допустимое.
Ученые провели изотопный анализ отложений в трех точках - Вирджинии (США), Новой Зеландии и на атолле Эниветок в северной части Тихого океана. Породы принадлежали эпохе плиоцена, продолжавшейся от 5 до 2,5 миллионов лет назад, когда климат в целом напоминал теперешний, а температура на планете была выше на 2-3 градуса.
На основании изотопного состава пород, сформированных отложениями фораминифер (одноклеточных организмов, имеющих известковую раковину, отложения которых часто используют палеоклиматологи) исследователи установили уровень мирового океана в ту эпоху. Из их данных следует, что с вероятностью в 95 процентов уровень океана был на 20 (с погрешностью в 10) метров выше нынешнего.
По словам авторов, это повышение сопровождалось полным таянием ледников Арктики и Гренландии, а также исчезновением большой части антарктических льдов. Ученые считают, что при повышении температуры всего на два градуса и приближении нынешнего климата к плиоценовому, такие же изменения произойдут с планетой в будущем, пусть и не сразу. Время, которое на это потребуется, исследователи оценивают в несколько тысяч лет.
Это не первое исследование, в котором проводятся параллели между нынешним и плиоценовым периодом с целью спрогнозировать дальнейшее изменение климата. Ранее геологи уже проводили подобный анализ и получили приблизительно такие же оценки изменения уровня океана.