Гуляния, которые продлятся до "жирного вторника" 21 февраля, по традиции начались на площади Сан-Марко, где установлен фонтан с красным вином.
Кроме того, в этом году в Венеции у входа в Большой канал появилась 9-метровая деревянная статуя быка, которая будет сожжена в последний день карнавала.
В 2012 году в качестве своеобразного девиза всеобщего праздника была выбрана фраза о том, что "жизнь - это театр". Следуя этому призыву, все площади, улицы, каналы и мосты Венеции в ближайшие дни превратятся в самую настоящую театральную площадку, где будет дан, пожалуй, один из самых интересных и увлекательных в мире спектаклей.
В воскресенье в Венеции состоится "праздник на воде", посвященный всем венецианцам и гостям города, а одна из самых красивых церемоний карнавала пройдет ровно через неделю, 12 февраля. В этот день со стометровой колокольни на центральной площади Сан-Марко в толпу спустится "ангел", полет которого обычно и привлекает наибольшее число зрителей.
Каждый день венецианского карнавала будет наполнен выставками, театрализованными представления и музыкальными программами, которые будут проходить по всему городу с утра и до позднего вечера. Особое внимание всех участников карнавала по традиции привлекает конкурс на лучшую маску, которая будет выбрана 19 февраля, а завершит карнавал "молчаливая регата" гондол.
Традиция венецианского карнавала восходит к языческому празднику Римских сатурналий, в период проведения которого отменялись все социальные условности и повседневные правила жизни, и каждый мог веселиться, как хочет.
Богатые и бедные прятались под масками, поэтому любой простолюдин мог рассчитывать на внимание принцессы, а патриций запросто мог соблазнить белошвейку, чего в обычной жизни произойти практически не могло.
В эпоху Ренессанса использование масок распространилось настолько, что к XVII веку его пришлось законодательно ограничивать, поскольку венецианцы стали слишком широко пользовались привилегиями, которые давали им маски. Так, например, они проникали в переодетом виде в женские монастыри или играли в казино, скрывая лица от кредиторов.
Постепенно карнавал начал угасать, и к концу XIX века эта традиция была забыта. Возродился карнавал лишь в 1970-х годах и с тех пор неизменно привлекает внимание миллионов людей.