У суботу, 7 вересня, на стадіоні Epet Arena у Празі відбувся матч між збірними України й Албанії в рамках Ліги націй.
Головний тренер синьо-жовтих Сергій Ребров не міг розраховувати відразу на декількох виконавців. Через травми допомогти команді не змогли Артем Довбик, Денис Попов і Михайло Мудрик.
На лавці запасних розпочали матч Олександр Зінченко, Андрій Ярмоленко, Руслан Маліновський і Тарас Степаненко. Замість них зі стартових хвилин на поле вийшли Володимир Бражко, Микола Шапаренко й Георгій Судаков. Крім того, в основі грав дебютант Владислав Кабаєв.
Стартовий склад збірної України: Анатолій Трубін, Юхим Конопля, Ілля Забарний, Микола Матвієнко, Віталій Миколенко, Володимир Бражко, Микола Шапаренко, Георгій Судаков, Владислав Кабаєв, Віктор Циганков, Роман Яремчук.
Українці розпочали гру першим номером, володіли м'ячем і позиційно пресингували суперника. Однак албанці вибудовували чудову лінію оборони, не залишаючи вільного простору у власному штрафному майданчику. Саме вони зуміли створити перший небезпечний момент на 9-й хвилині — після передачі Митая Лачі з правого флангу пробив у дотик, але м'яч пройшов поруч зі стійкою.
На 21-й хвилині після навісу з лівого флангу Лачі знову опинився у штрафному синьо-жовтих — албанець не влучив по м'ячу. Фортуна знову усміхнулася українцям.
Трохи згодом, на 39-й, албанці створили черговий момент у штрафному збірної України. Аслані з гострого кута пробив по воротах, але цього разу ворота врятував Анатолій Трубін.
Під завершення першого тайму свій шанс отримала збірна України: Забарний виконав швидку вертикальну передачу на Циганкова, а той у дотик перевів на хід Яремчукові — удар Романа у ближній кут відбив голкіпер.
Перший тайм завершився з нулями на табло: збірна України суттєво переважала в контролі м'яча, але бракувало загострення.
Після перерви, на 49-й хвилині, вона все ж дотисла суперника й відкрила рахунок у матчі: Миколенко з лівого флангу виконав навіс на Коноплю, який пробив у ближній кут воріт — 1:0.
Однак тішилася збірна Україна недовго, адже вже за п'ять хвилин Албанія зрівняла рахунок: після навісу з кутового м'яч рикошетом відскочив до Ісмаїлі, який вчасно зреагував і відправив м'яч на дальню стійку воріт Трубіна — 1:1.
Українці відповіли на це швидкою атакою, яка завершилася ударом Циганкова з-за меж штрафного — Ісмаїлі підставився під м'яч і відправив його на кутовий.
На 62-й хвилині після подачі з кутового невгамовний Ісмаїлі пробив головою в падінні, а Трубін забрав м'яч до рук.
На 66-й хвилині Албанія вирвалася вперед: Манай з лівого флангу виконав навіс у штрафний майданчик, а Асані набіг на м'яч і пробив у дотик — 1:2.
Намагаючись хоч якось виправити ситуацію, тренерський штаб суттєво оновив склад. Замість Судакова, Кабаєва, Шапаренка, Циганкова і Бражка на поле вийшли Ярмоленко, Піхальонок, Ванат, Маліновський і Зінченко. Та нічим особливим відзначитися не зуміли.
Фінальний свисток арбітра зафіксував першу перемогу збірної Албанії над Україною в історії. Попри відмінне володіння м'ячем, збірна України не створила небезпеки для суперника, після забитого гола не зуміла втримати рахунок і вдвічі пропустила.
На післяматчевій пресконференції головний тренер синьо-жовтих Сергій Ребров пояснив, що стало причину такої важкої гри.
«Завжди важко грати на такому рівні. Албанія оборонялася дуже щільно, не давала простору взагалі. Дуже важко розкривати таку оборону, мати терпіння. Ми намагалися це робити, але не було достатньої гостроти у штрафному. Це та проблема, яка була в нашій грі з Румунією — ми контролювали м’яч, але не створювали моментів, не навантажували штрафний майданчик. Албанія, як і на Євро, дуже організовано оборонялася. Проте зараз питання навіть не про нашу атаку, а про оборону: як ми можемо з трьох контратак пропускати два м’ячі? Не було балансу в обороні, треба було всією командою оборонятися в другому таймі, не давати створювати такі моменти», — підсумував коуч українців.
У наступному матчі Ліги націй збірна України зіграє проти Чехії 10 вересня.