Наближаючись до четвертих роковин повномасштабного вторгнення Росії в Україну, країна опинилася в лещатах суворої зими. Нещодавно я відвідав Україну, коли там панувала найгірша погода за останні п'ять років, а температура падала нижче -24°C. Українські солдати проводять до 40 днів на передових позиціях без опалення, тоді як сотні тисяч цивільних змушені виживати без електроенергії.
Всюдисущість дронів — коли майже все, що рухається на полі бою, чи то солдат, чи транспортний засіб, виявляється і знищується — означає, що просування Росії залишається мінімальним. У 2025 році вона захопила менше одного відсотка української території. Їхній повільний, виснажливий наступ здійснюється переважно малими інфільтраційними групами, які пересуваються пішки або на мотоциклах через ліси. Шанси загинути від дрона для тих, хто намагається наступати, становлять приблизно один до трьох.
Проте російські війська продовжують тиснути, виснажуючи українські людські ресурси, засоби та волю, навіть попри оцінки українських офіційних осіб, що вони щомісяця вбивають або важко ранять від 30 000 до 35 000 російських солдатів. Толерантність російської держави до таких втрат підриває ставку України на виснаження як на життєздатну стратегію. Схоже, немає чіткої межі, немає порогу, за яким Росія нарешті визнає поразку.
Росіяни також адаптуються до нової ери війни. Тактика, розроблена елітним підрозділом дронів «Рубікон», поширюється на весь фронт. Зокрема, йдеться про використання оптоволоконних дронів, несприйнятливих до засобів РЕБ, які можуть уражати солдатів у траншеях або тунелях навіть через ліси та в негоду. Росія почала розробку реактивних безпілотників «Шахед», які набагато швидші і їх важче перехопити. У 2026 році вона має намір збільшити використання «Шахедів» до понад 1000 на день, щоб змусити Україну капітулювати.
Щоб протистояти цьому, Україна створює необхідні системи, аби залишатися на вістрі прогресу: розвідувальні дрони (ISR), розгалужену мережу радарів та системи на базі ШІ для збору, інтеграції та аналізу даних про події на полі бою та загрози. Я довгий час є інвестором у оборонні технологічні компанії, зокрема в Україні.
Ця інфраструктура означає, що Україна готова до наступного етапу війни — з роями дронів, керованих дистанційно і дедалі частіше автоматизованих за допомогою ШІ-таргетингу. «Нічийна земля» (сіра зона) розширилася, оскільки кожна сторона відводить свій найцінніший персонал від фронту, тоді як нові покоління дронів стають дедалі далекобійнішими та смертоноснішими завдяки кращим акумуляторам, сенсорам та аеродинаміці. Автоматизація операцій, щоб особовий склад міг безпечно працювати за лінією фронту, стала терміновим пріоритетом України; у 2026 році планується перемістити пілотів дронів ще далі від передової.
Війни майбутнього визначатимуться безпілотною зброєю. Поєднання супутникового зв'язку, який неможливо заблокувати, дешевих мереж та точного GPS-наведення означає, що єдиним способом ведення бою буде протистояння дронів проти дронів. Безпілотники обмінюються даними в реальному часі, а це означає, що багато недорогих платформ можуть діяти як єдина зброя. Вони нестимуть ракети класу «повітря-повітря» для знищення нападників, як винищувачі, але будуть дешевшими та масовішими.
Переможець у цих битвах дронів зможе просуватися вперед за допомогою безпілотних наземних і морських апаратів, які рухаються повільно, але можуть нести важке корисне навантаження. Ці повітряні, наземні та морські формування візьмуть на себе перший вогонь і розширять «зону ураження», яка стає дедалі більш роботизованою. Тільки після того, як пройдуть перші хвилі машин, підуть люди-солдати.
Коли війна в Україні врешті-решт завершиться, результатом може стати напружений мир, який дасть західним країнам стільки ж уроків, скільки й сам конфлікт. У майбутньому вздовж лінії розмежування між Росією та Україною може бути встановлена «стіна дронів», де всюдисущі автоматизовані дрони моніторитимуть кордон, наче «розумний» електричний паркан. Оскільки ці дрони є цінними цілями для ворога, вони повинні бути озброєні для відсічі нападникам, створюючи «жорсткий кордон» заввишки та завширшки в багато миль.
Водночас балістичні та крилаті ракети, здатні на надзвичайну точність при набагато вищих швидкостях, ніж дрони, і які неймовірно важко збити, ймовірно, будуть розгорнуті тисячами з кожного боку, підтримуючи ситуацію пату.
Поки західні лідери збираються на Мюнхенську конференцію з безпеки, щоб обговорити оборону Європи та світу, вони мають усвідомити: вони ще не готові до цієї нової ери війни. Україна демонструє, що конфлікт із використанням всюдисущої автономної зброї швидко вичерпає поточні запаси дронів та боєприпасів. Проте нинішня здатність Заходу різко нарощувати виробництво у воєнний час залишається, м'яко кажучи, аматорською.
Оволодіння автономними системами та здатність виробляти таку зброю в достатку визначатимуть результат майбутніх воєн. Захід має вчитися на тому, що відбувається на передовій в Україні, прискорювати інновації та розбудовувати промислову базу, здатну виробляти продукцію в тих масштабах і з тією швидкістю, яких вимагатиме наступний конфлікт.