Название Deinococcus radiodurans переводится с греческого и латыни как «страшная ягода, способная переносить радиацию». Бактерию диаметром 1,5-3,5 нанометра обнаружили в 1950-х годах в ходе эксперимента по стерилизации пищи с помощью радиации: из-за
этой бактерии мясо испортилось даже после высокой дозы гамма-излучения, которое должно было убить все микроорганизмы. Deinococcus radiodurans может пережить дозу острого облучения в 5 тысяч греев почти без потери жизнеспособности, при этом для человека смертельной может стать доза всего в пять греев.
Иван Паулино-Лима из Федерального университета Рио-де-Жанейро и его коллеги исследовали влияние космического излучения, низких температур и вакуума на жизнеспособность Deinococcus radiodurans. Они выяснили, что бактерия может переносить самые суровые условия и теоретически могла бы перенести межпланетный полет.
«Доля жизнеспособных микроорганизмов (в экспериментах - ред.) оставалась практически одинаковой (в среднем 2%) при суммарной дозе (излучения - ред.) от 1,2 до 12 килоджоулей на квадратный метр, что соответствует максимум 16 часам облучения (...). Такие высокие уровни выживаемости свидетельствуют в пользу возможности межпланетного переноса жизнеспособных микробов», - пишут авторы статьи.
В эксперименте ученые облучали колонии на разных поверхностях, соответствующих метеоритам по химическому составу и рельефу, чтобы проверить, как эти факторы влияют на выживаемость бактерии.
По их мнению, полученные результаты показывают, что Deinococcus radiodurans может считаться кандидатом в «зародыши жизни», которые могли попасть на Землю из космоса.