Дело Спайска получило значительный резонанс, поскольку в ходе процесса в начале 1980-х обвиняемый всячески прославлял Адольфа Гитлера и пытался даже внешне подражать вождю нацистской Германии.
Все три убийства были совершены Спайсаком в течение семи месяцев 1982 года на территории Университета штата Огайо в Кливленде. Подсудимый, отрастивший характерные усы и бравший в суд экземпляр книги Гитлера Mein Kampf, мотивировал совершенные преступления ненавистью к гомосексуалистам, евреям и неграм.
В то же время он пытался оправдать содеянное душевным расстройством, связанным со «сбоем» половой ориентации: будущий убийца некогда планировал пройти операцию по смене пола.
Ранее федеральный апелляционный суд отменил смертный приговор, постановив, что адвокат Спайсака действовал неэффективно.
В заключительном обращении к присяжным защитник заявил, что его подопечный не заслужил снисхождения, не совершил каких-либо добрых дел, не имел добрых помыслов и навсегда останется безумным, однако помиловать его стоит исключительно из соображений человечности.
Верховный суд США решение апелляционного суда отменил и постановил, что своеобразное выступление ныне покойного адвоката Томаса Шонесси не было помехой для правосудия.