«Это показывает, как мало мы знаем о мире», - сказал руководивший исследованиями биолог из австралийского города Кернс Стивен Ричардс, комментируя обнаружение лягушки с длинным хоботом величиной с ноготь и ярко-зеленого кузнечика с сияющими розовыми глазами.
Обе экспедиции были организованы в прошлом году международной организацией по защите окружающей среды Conservation International.
Экологи работали в восточной части гигантского острова, где располагается независимое государство Папуа-Новая Гвинея (вторая половина острова принадлежит Индонезии). В горах Накани на острове Новая Британия (у восточного побережья Новой Гвинеи) они нашли белохвостую мышь, не имеющую каких бы то ни было родственных видов, и относящуюся к неизвестному ранее роду этих животных. Вторая находка - удивительные лягушки размером в два сантиметра, которые, как считалось ранее, водятся лишь на Соломоновых островах в южной части Тихого океана.
«Это стало для нас совершенным сюрпризом», - говорит Ричардс.
Вторая экспедиция, работавшая на горной цепи Мюллер на юге страны, открыла множество новых видов кузнечиков, включая один вид, способный отбиваться от нападающих на него хищников необычайно большими шипастыми лапками.
«Открытие новых видов имеет большое значение, поскольку оно помогает документировать биоразнообразие нашей планеты, и, что еще более важно, то, что мы можем потерять в будущем, если не будем заботиться об окружающей среде», - сказал профессор зоологии из университета австралийского штата Квинсленд Крейг Франклин.
Поэтому такие исследования критически важны для биологии, считает он.
«Существует серьезная озабоченность - и это совершенно правильно - в отношении утраты биоразнообразия. Но затем мы проводим подобные экспедиции и видим - ого! мы же даже не представляли себе, каково на самом деле биоразнообразие в этих местах», - отметил, в свою очередь, Ричардс.
Открытая в Папуа-Новой Гвинее лягушка - далеко не самая маленькая в этой части планеты: на расположенном к западу от Новой Гвинеи третьем по величине острове Калимантан малазийские биологи недавно впервые классифицировали лягушку размером с горошину. Самцы нового вида Microhyla nepenthicola, названного так в честь растения, на котором они живут, имеют размеры от 10,6 до 12,8 миллиметра, и обнаружить их можно только на закате, когда они издают резкие дребезжащие крики.
Это далеко не единственное подобное открытие только на Калимантане и только касательно лягушек, хотя амфибии и считаются самой угрожаемой группой животных. Так, несколько лет назад на этом острове экспедиция международной организации WWF обнаружила неизвестную ранее дышащую кожей лягушку Barbourula kalimantanensis, которая не имеет легких. Зато благодаря своей плоской форме она стремительно передвигается в горных ручьях.