Авторы публикации, группа ученых под руководством Ричарда Холланда (Richard Holland) из Института орнитологии имени Макса Планка в Германии, совершили свое открытие в процессе изучения способности летучих мышей использовать магнитное поле Земли для навигации.
На это исследование ученых натолкнули данные о том, что многие виды летучих мышей способны преодолевать десятки километров пути в поисках пищи, неизменно возвращаясь к своему постоянному месту обитания.
Для экспериментов ученые отловили несколько летучих мышей из рода ночниц, которых на первом этапе выпустили на волю в 25 километрах от их родной пещеры. Проследив затем за полетом ночниц к дому с помощью миниатюрных радиопередатчиков, ученые с удивлением обнаружили, что самые быстрые из мышей оказались в пещере уже через два часа после освобождения.
В последующем аналогичном эксперименте ученые исказили восприятие магнитного моля Земли у мышей с помощью простого устройства, называемого катушкой Гельмгольца. В результате, мыши из этой группы сбились с пути и проследовали под углом 90 градусов на восток, вместо того, чтобы двигаться на юг к своей пещере.
В последнем эксперименте ученые попытались выяснить, могут ли летучие мыши перекалибровать свою систему ориентирования по магнитному полю Земли с помощью Солнца. Для этого они снабдили мышей катушками Гельмгольца, однако произошло это только после того, как в небе исчезли последние отблески заката.
В этом случае полет мышей уже не отличался ничем от полета мышей из контрольной группы, которые не подвергались манипуляциям с магнитным полем.
«Мыши-ночницы использовали положение Солнца на закате (во втором эксперименте) в качестве наиболее достоверного источника данных о направлении и «перекалибровывали» с его помощью свою систему навигации», - сказал Холланд, слова которого приводит пресс-служба научного общества имени Макса Планка.
Это означает, что летучие мыши обладают теми же способностями, что и перелетные птицы. Ведя активный образ жизни в ночное время, летучие мыши для ориентирования способны довольствоваться лишь отблесками заката.