Основатель канала, американский предприниматель Тед Тернер (Роберт Эдвард Тернер), в конце 1970-х гг. заявил о стремлении создать круглосуточный кабельный телеканал новостей. Телевизионщики сочли эту идею безнадежной и уверяли Тернера, что никто и никогда не будет смотреть такое количество новостей.
До этого он успешно вел рекламный бизнес, который решил продать, после чего приобрел две независимые телестанции в Атланте и в Шарлотте. Всего за три года Тернеру удалось создать прибыльную компанию TBS - Turner Broadcasting System, к 1975 г. вышедшую на общенациональное вещание.