Цель — более чем благородная: создание нового способа переработки человеческих отходов без помощи воды, энергии и канализации. Метод должен быть достаточно дешёвым, чтобы его можно было использовать в самых бедных кварталах развивающихся стран.
Грант — только часть новых инвестиций в размере $42 млн, выделяемых фондом на программу «Вода, канализация, гигиена». Примерно 2,6 млрд жителей планеты (вы уже закончили хихикать?) не имеют доступа (XXI век на дворе?) к безопасной и недорогой канализации. Не надо быть большим специалистом в области общественного здравоохранения, чтобы представить себе масштаб последствий этого явления. Собственно, поэтому и возникла идея изобрести туалет заново.
Голландские учёные утверждают, что на бумаге новинка уже почти существует. Осталось превратить идеи в работающие прототипы. Руководитель исследовательской группы Георгиос Стефанидис объясняет: «С помощью микроволновой технологии мы превратим отходы в электричество».
Сначала выделения высушат, а затем газифицируют с помощью плазмы, создаваемой микроволнами. Результатом этого процесса станет синтетический газ — смесь оксида углерода и водорода. Его скормят твёрдым кислородным топливным элементам, которые и займутся выработкой электричества. Часть полученной энергии, конечно же, пойдёт на плазменную газификацию, тогда как тепло синтетического газа и выхлопов топливных ячеек будет направлено на сушку отходов.
Предварительные расчёты показали, что с энергетической точки зрения процесс будет автономным — при условии высокой эффективности трансформации и достаточного количества сырья.