Народився 31 березня 1964 року в м. Дніпропетровську.
1981-1986 рік - навчання в Дніпропетровському металургійному інституті.
Трудовий шлях розпочав на комбінаті «Криворіжсталь», де працював вальцювальником та майстром виробництва.
У 1990–1991 роках — головний редактор Українського відділення інформаційного агентства «ІМА-прес».
У 1991 році ‑ очолює Інститут міжнародних зв'язків, економіки, політики і права
У 1992 р. працював Головою комітету Дніпропетровської обласної державної адміністрації.
У 1993 р. призначений радником Прем’єр-міністра України з економічних питань. Працював над проблемами боротьби з тіньовою економікою та корупцією.
У 1994-1998 роках займався науковою та викладацькою роботою, захистив кандидатську та докторську дисертації. Очолював Інститут економічних реформ, працював завідувачем лабораторії дослідження тіньової економіки Національної академії наук України, професором Київського національного економічного університету. Одним із перших в Україні проводив фундаментальні дослідження тіньового сектору економіки.
1998 року був обраний народним депутатом України. Працював головою Комітету з питань бюджету Верховної Ради України та очолював парламентську фракцію «ВО «Батьківщина». Виступив автором кардинальної бюджетної реформи та Бюджетного кодексу України. Саме в цей час в Україні розпочинається стабільне зростання пенсій та заробітних плат.
У 2002 році вдруге обраний народним депутатом України. Олександр Турчинов, як один із лідерів демократичної опозиції до президента Леоніда Кучми, координує акції протесту «Повстань, Україна!». За вказівкою влади, ГПУ декілька разів вносить подання до парламенту щодо його арешту за опозиційну діяльність.
У 2004 році - один з лідерів Помаранчевої революції. Саме Олександр Турчинов очолив виконком Комітету національного порятунку, що забезпечував координацію акцій громадянського протесту.
У 2005 році очолив Службу безпеки України. Голова СБУ Олександр Турчинов вперше в Україні ініціював розслідування діяльності газової мафії та корупції вищих посадових осіб в Україні. Відмовившись виконати вимогу президента України щодо припинення розслідування Службою безпеки зловживань, пов’язаних з оточенням Глави держави, подав у відставку.
Влітку 2007 року Олександра Турчинова було призначено першим заступником Секретаря Ради національної безпеки та оборони України. На цій посаді він координував роботу силових структур та забезпечив припинення ескалації конфлікту, не допустивши, громадянського протистояння в країні, сприяв організації та проведенню дострокових демократичних виборів до парламенту. В результаті цих виборів демократичні сили перемогли правлячу Партію регіонів на чолі із прем‘єр-міністром Віктором Януковичем та сформували демократичну коаліцію.
У вересні 2007 року на дострокових парламентських виборах Олександра Турчинова обрано народним депутатом України.
З грудня 2007 по березень 2010 року працював в Уряді на посаді Першого Віце-прем’єр-міністра України.
З березня 2010 - один із лідерів опозиції до режиму президента Віктора Януковича, який незаконно змінив Конституцію, узурпувавши владу в країні. Після ув'язнення Юлії Тимошенко - лідера ВО "Батьківщина", найбільшої опозиційної партії того часу, - взяв на себе керівництво партією та забезпечив об‘єднавчий процес опозиційних сил.
У жовтні 2012 року був знову обраний до Парламенту.
З листопада 2013 по лютий 2014 року один з лідерів Революції гідності, очолював Штаб національного спротиву, що координував протестні акції на Майдані та по всій країні.
22 лютого 2014 р. Турчинова призначено головою Верховної Ради України VII скликання, а наступного дня постановою парламенту на нього було покладено обов'язки президента України, до обрання глави держави на позачергових виборах 25 травня 2014 року.
У серпні 2014 року разом з Арсенієм Яценюком, Арсеном Аваковим та низкою інших залишила політрада партії Батьківщина через розбіжності. Після цього було організовано партію «Народний фронт», до цього був першим заступником голови ВО «Батьківщина» та керівником Центрального штабу партії. Під час позачергових парламентських виборів партія посіла перше місце.
27 листопада 2014 року Олександр Турчинов оголосив про припинення повноважень Верховної Ради VII скликання та залишив посаду спікера Ради. Депутати проводили Турчинова оплесками та скандуванням "Молодець!"
15 грудня 2014 року президент України Петро Порошенко призначив своїм указом №928/2014 Олександра Турчинова на посаду секретаря Ради національної безпеки та оборони України.
17 травня 2019 року Олександр Турчинов подав у відставку з посади секретаря Ради національної безпеки і оборони України у зв'язку із припиненням повноважень президента України Петра Порошенка. 19 травня 2019 року Петро Порошенко звільнив Олександра Турчинова з посади секретаря РНБО.
Одружений, має сина.
20.05.2019