В рамках работы биологов интересовали изолированные популяции вида Quercus palmeri (дуб Палмера), который отличается от привычных дубов, встречающихся в средней полосе России. Данный вид напоминает по внешнему виду кустарник.
Анализ одной из популяций этого дуба, произрастающей в удаленном горном регионе Калифорнии, позволил определить, что все растущие в этом регионе растения появились в результате бесполого размножения, то есть фактически могут считаться одним растением. Дальнейшее наблюдение позволило установить, что колония Q. palmeri возникла здесь во времена позднего плейстоцена - периода, который закончился примерно 12 тысяч лет назад.
Многие и раньше предполагали, что некоторые из изолированных популяций могут быть достаточно старыми, однако теперь это наконец удалось доказать. Ученые подчеркивают, что, когда растение только появилось, в этом регионе было достаточно холодно, поэтому дуб смог выжить только благодаря интенсивному бесполому размножению.
Совсем недавно ученым удалось найти самую древнюю сельскохозяйственную культуру Северной Америки. Ей оказалась обычная тыква. Прямой радиоуглеродный анализ показал, что возраст найденных семечек этого растения - 10 тысяч лет. Кроме этого нашли арахис и хлопок, возрастами 8,5 и 6 тысяч лет соответственно.