К такому выводу пришли Гектор Мантерола из Института геофизики Национального автономного университета Мексики и его коллеги, изучившие загадочные снимки, сделанные мексиканским астрономом Хосе Бонильей 12 и 13 августа 1883 года и опубликованные им в журнале LAstronomie в 1886 году.
Как сообщает РИА Новости, Бонилья в эти два дня во время наблюдений на обсерватории Закатекас зафиксировал 447 объектов, прошедших на фоне солнечного диска. Все они были окружены туманным гало и оставляли такой же след. Сам астроном не привел никакой гипотезы, которая могла бы объяснить наблюдавшийся эффект. Редактор журнала предположил, что эти объекты могут быть птицами, роями насекомых или пылью, проносившийся в поле зрения телескопа. Позже это явление интерпретировалось как первый в истории задокументированный случай появления НЛО.
Мантерола и его коллеги заново проанализировали эти данные и пришли к выводу, что Бонилья наблюдал комету, прошедшую очень близко к Земле и распавшуюся на многочисленные фрагменты.
«Согласно нашим расчетам, эти объекты пролетели на расстоянии от 538 до 8,06 тысячи километров от Земли, ширина объектов составляла от 46 до 795 метров, а длина - от 68 метров до 1,02 тысячи метров, масса - от 5,58*108 до 2,5*1012 килограммов. Общая масса кометы до ее распада составляла от 1,83*1012 до 8,19*1015 килограммов», - говорится в статье ученых.
Астрономы отметили, что единственный класс объектов Солнечной системы, который может быть окружен таким «туманом» - это кометы. Его присутствие говорит о том, что «комета Бонильи» распалась незадолго до момента ее обнаружения и не все летучие вещества успели испариться.
За последние 150 лет наблюдалось более 40 случаев распада комет на фрагменты. По мнению ученых, с кометой Бонильи могло произойти то же, что и с кометой Швассмана-Вахмана, распад которой наблюдался в конце 1990-х годов.
По оценкам группы Монтеролы, если бы комета не промахнулась, то на Земле могла бы произойти катастрофа планетарного масштаба. «Эти объекты были близки к тому, чтобы врезаться в Землю. Более того, их размер был таким же или больше, чем размеры тела, породившего Тунгусскую катастрофу. Таким образом, если бы они столкнулись с Землей, мы могли бы получить 3275 Тунгусских катастроф за два дня, что возможно привело бы к исчезновению жизни», - сделали вывод авторы.