«Виновники торжества» – физики коллаборации STAR, работающие на релятивистском ускорителе тяжёлых ионов (RHIC). Именно они обнаружили в столкновениях ионов золота самое тяжёлое антиядро, полученное человеком.
В эксперименте учёные отправляли на встречу друг другу миллиарды ядер золота с энергией 200 гигаэлектронвольт. Высокоэнергетические взаимодействия привели к рождению кварк-глюонной плазмы, горячему и плотному веществу, содержащему равное количество кварков и антикварков.
По мере охлаждения плазма становится адронным газом, который образует протоны, нейтроны и античастицы. Именно в этом «супе» физики выявили 18 ядер антигелия-4, о чём рассказали в статье.
В своём материале американцы также предположили, что современные ускорители частиц пока не в состоянии взять следующую планку – детектирование ещё более тяжёлого антивещества – ядра антигелия-6. Слишком редко он будет встречаться в «осколках».
Кроме того, учёные пишут, что человечество вряд ли обнаружит антигелий в космосе. Нынешний эксперимент показал, что в естественных условиях его должно образовываться крайне мало. А для регистрации «противоположного» вещества во вселенной должны быть большие его объёмы.
Если же всё-таки когда-нибудь астрономы увидят антигелий или что потяжелее в космосе, то будет доподлинно известно, что за появление этого антивещества отвечает другой механизм (не тот, что американцы наблюдали на ускорителе). И, конечно же, подобное открытие позволит лучше разобраться в вопросе, отчего во вселенной вещество преобладает над антивеществом.