Тем не менее, основополагающие явления и события, определившие итоги 17-20 туров АПЛ, выхватить все-таки удалось.
Новогодний «звездопад»
ТОП-6 клубов (МС, МЮ, Тоттенхэм, Челси, Арсенал и Ливерпуль) в сумме набрали лишь 38 очков, что составляет чуть более половины от максимальных семидесяти двух. У каждого из этой «звездной шестерки» были и свои Армагеддоны, и Ватерлоо.
МС в 18-м туре в выездном матче с Вест Бромвичем впервые в чемпионате не забил. Однако недолго болельщикам «горожан» пришлось оплакивать нулевую ничью на «Хоторнс». Уже в следующем туре МС, также впервые в чемпионате, не забил дважды подряд. При этом в отличие от предыдущего матча, подопечным Роберто Манчини не удалось обзавестись даже очком. Та валидольная концовка матча на «Стэдиум оф лайт» в противостоянии с Сандерлендом (вспомним невезение гостей на последней минуте компенсированного времени, когда Ричардс головой пробил в перекладину ворот Миньоле, а уже в ответной контратаке «черные коты» забили победный гол, причем из явного офсайда) могла негативно отразиться на «психологическом здоровье пациента».
Однако «психиатры из МЮ», проиграв в том же туре Блэкберну, побеспокоились, чтобы постновогодний синдром «шумных соседей» не затянулся надолго. Нужно признать, это им удалось. В 20-м туре МС уверенно (правда, не без везения - судьба отдала должок за Сандерленд) переиграл Ливерпуль 3:0. Это принесло «горожанам» лишь седьмое очко за последние четыре тура.
Еще хуже выступили подопечные Алекса Фергюсона, которым удалось набрать лишь половину от максимального количества очков, т.е. шесть. А ведь все начиналось для манкунианцев просто блестяще. В 17-м и 18-м турах в феерическом стиле с одинаковым счетом 5:0 были поочередно «вынесены» Фулхэм и Уиган. Дополнительным бонусом для чемпионов Англии было то, что им впервые за одиннадцать туров (после потери МС очков в матче с ВБА) удалось-таки настичь лидера. Густой туман (МС) не может скрыть благоухания цветов (МЮ)?
Оказывается, может. То, что вытворили ребята сэра Алекса 31 декабря на родном «Олд Траффорд» в матче с Блэкберном (2:3), не назовешь даже Ватерлоо. Для МЮ это скорее остров Святой Елены, т.е. очень похоже на изгнание. Изгнание с трона и, кажется, надолго. Сумеют ли они вернуться? Наполеону вот, в свое время, не удалось. Формирование «теневого кабинета»? Это не для старика Ферги. К сожалению для него и его птенцов, матч следующего тура в Ньюкасле (0:3) подтвердил нисходящий для манкунианцев тренд. И доказал, что на данном этапе проигрыш Блэкберну не может считаться за аномальное явление.
Чуть лучше обоих Манчестеров выступил Тоттенхэм (8 набранных очков). Это «чуть лучше» позволило подопечным Гарри Реднаппа подобраться к лидеру на расстояние одной победы. Правда, и у «шпор» выдался небольшой конфуз. В 19-м туре за 6 минут до окончания выездного матча с «самой валлийской командой АПЛ» футболисты Тоттенхэма позволили Суонси сравнять счет. Как для команды, ведущей борьбу за чемпионство – непозволительная роскошь. Тем не менее, именно Тоттенхэм сейчас рассматривается как наиболее вероятная альтернатива МС за лидерство в чемпионате, если вспомнить архисложный календарь второго круга для МЮ, в котором «красным дьяволам» предстоят вояжи к МС, Арсеналу, Челси и к тому же Тоттенхэму!
Матчи boxing week для Арсенала (7 очков), Челси (5) и Ливерпуля (5) показали, что присущий этим командам еще не так давно имперский блеск слегка потускнел. Особенно критическая ситуация сложилась с «пенсионерами», которым в 18-м туре на родном «Стэмфорд Бридж» в матче с Фулхэмом (1:1) так понравилась роль Санта-Клауса, раздающего подарки гостям, что они решили продолжить эту традицию и для коллег из Астон Виллы (1:3) в следующем туре. Комизм ситуации усиливается еще тем, что победный гол на предпоследней минуте выездного матча с Вулверхэмптоном в 20-м туре, позволивший уязвленному португальскому самолюбию несколько перевести дыхание, забил почти списанный Виллаш-Боашем «в утиль» Лэмпард. Но вопрос вот ведь в чем - насколько хватит «кислорода» у Романа Абрамовича?
Как ни крути, но в этом «подотделе очистки» (Челси, Арсенал, Ливерпуль) в борьбе за Лигу чемпионов двое окажутся лишними. Вот почему наставник «канониров» Арсен Венгер после нелепейшим образом проигранного Фулхэму (1:2) матча 20-го тура затянул свою любимую песню о «масонском заговоре», т.е. о некачественном судействе. А нечего на зеркало пенять…
У Ливерпуля за четыре матча накопилось целых три «пробоины». Дележ очков с заведомыми аутсайдерами Уиганом (0:0) и Блэкберном (1:1) и полученная «затрещина» от МС (0:3). При этом «красной субмарине» каким-то образом еще удается оставаться на плаву (лишь три очка отделяет подопечных Кенни Далглиша от заветного четвертого места). Парадокс, однако.
Звезда Сириус из созвездия Большого Пса
В это трудно поверить, однако самой яркой звездой на Рождественском АПЛ-ном небосклоне засиял…Сандерленд! Космические 10 набранных очков (а могли быть и все 12, не выдумай Ховард Уэбб пенальти в ворота «черных котов» в их противостоянии с Эвертоном)! Наставника Сандерленда Мартина О`Нила иначе как североирландским чудотворцем назвать нельзя. Приняв после 14-го тура команду, занимавшую 17-е место и опережавшую лишь на одно очко Блэкберн, О`Нил поднял «котов» на семь ступенек в турнирной таблице, и теперь Сандерленд от 18-й команды отделяет целая пропасть - 9 очков. Правда, «детская болезнь левизны» (недостаточное взаимопонимание при игре в обороне) еще присуща подопечным О`Нила, что позволяет их соперникам создавать предостаточно голевых моментов.
В битве слонов больше всего достается муравьям
В сражении за «имперскую Британскую корону» не стоит забывать о битвах на «противоположной стороне Земли», т.е. в арьергарде турнира. А там за прошедшие четыре тура происходили прелюбопытнейшие события. Во-первых, нельзя не отметить антирекорд нынешнего boxing-week, установленного футболистами КПР – лишь одно набранное очко. И они уже в шаге от потенциального вылета.
Болтонские «рысаки» в последних четырех турах рванули так, что стали, аки барон Мюнхгаузен, вытаскивать себя за волосы из болота. Правда, пока без коня – до спасительного 17-го места они еще не доскакали. Но, в отличие от 16-го тура, после которого подопечные Оуэна Койла находились на самом дне «болота» с отставанием в пять очков от 17-го места, на сегодня Болтон произвел рокировку с Уиганом и Блэкберном и отстает от Вулверхэмптона и КПР (делят 16-17 места) лишь на очко. Все это - благодаря семи набранным очкам в последних четырех турах. Напомним, столько же набрал МС и на одно меньше - МЮ! А чего стоил их выездной триллер с Блэкберном в 17-м туре?!
Вообще, Блэкберн за отчетный период выступил главным «рассадником нигилизма». Все началось в 17-м туре, когда «бродяги» на своем «Ивуд Парк» проиграли «матч смерти» Болтону (1:2). Меч над головой Стива Кина был уже занесен, ведь следующие два визита его подопечных приходились на «Энфилд» и «Олд Траффорд». И вот тут случилась главная сенсация всего I круга (даже с учетом результата манкунианского дерби). Блэкберн сперва поделил очки с Ливерпулем (1:1), а затем, в день 70-летнего юбилея сэра Алекса Фергюсона, обыграл МЮ 3:2!! И «гильотину» вновь пришлось зачехлить. Надолго ли?
В целом, тандем аутсайдеров ББ, т.е. Блэкберн-Болтон, за четыре тура трансформировался в квинтет (добавились Уиган, Вулверхэмптон и КПР). Шестнадцатую команду первенства от двадцатой отделяют лишь 3 очка. В обозримом будущем преобразование квинтета в секстет или, тем более, в септет маловероятен – 5-очковый отрыв от 15-го места, которое сейчас оккупировал Вест Бромвич, в одночасье не ликвидируешь.
Средний класс – оплот любого государства
Вот мы и подошли к самому многочисленному в АПЛ «классу» - Норвич, Сандерленд, Эвертон, Суонси, Астон Вилла, Фулхэм, ВБА. Каждый из них за последние четыре тура познал вкус подвига. Как, например, АВ в уже упомянутом выездном матче с Челси (3:1) или Фулхэм в противостоянии с Арсеналом (2:1). А чего стоит выездная победа ВБА над Ньюкаслом (3:2) или же их ничья с МС (0:0)!?
Вот только куда качнется маятник для представителей этой «золотой середины» и качнется ли он вообще? Нет, понятно, что таким командам, как Эвертон, Сандерленд и, пожалуй, Фулхэм их собственные амбиции не позволят прозябать в нижней части турнирной таблицы. Те же амбиции присутствуют и у игроков АВ. Но на данном этапе «виллианам» поскорее бы «вернуться к жизни», а не думать о чем-нибудь возвышенном. А то «инкубационный период» Алекса Маклиша несколько затянулся. А как показывает его же недавний опыт работы с Бирмингемом, этот период может как-то незаметно трансформироваться в хронический. И тогда без операции не обойтись. Только входило ли это в планы владельцев клуба, когда они в 2011 году переманили этого рыжего шотландца у своих заклятых друзей?
Обезьяна и очки
А куда прикажете причислить Ньюкасл и Сток? Подопечные Алана Пардью - как та обезьяна из анекдота, которая никак не может определиться, к какой категории себя отнести – к умным или красивым?! Лишь очко отставания от Ливерпуля и однозначная и уверенная победа над МЮ в последнем туре соседствуют с не менее однозначным поражением от того же Ливерпуля (1:3) в матче 19-го тура и домашним поражением от ВБА (2:3) в туре 17-м.
Что касается Стока, то подопечные Тони Пьюлиса, не испытывая кризиса веры в собственные силы, тем не менее не страдают визуальными галлюцинациями. Отдавая себе отчет, что путь в первую шестерку им заказан чисто по «умственным способностям», «гончары» сосредоточились на вполне «плотоядной» борьбе за 7-8 места (конечно, держа в уме свою европейскую весну). И еще не факт, что тот же Ньюкасл выиграет у них эту борьбу.
До 14-го января АПЛ взяла небольшой тайм-аут. Но это не значит, что игроков ждет долгожданная поездка в теплые края. В этот промежуток времени будут сыграны полуфинальные матчи Кубка Лиги и поединки Кубка Англии (включая горячее противостояние двух манчестерских клубов). В общем, английскому болельщику некогда скучать. Только когда же они создают свой валовый национальный продукт? Или футбол и есть их главный национальный продукт?!
Положение команд после 20-го тура: МС - 48 очков, МЮ - 45, Тоттенхэм - 45, Челси - 37, Арсенал - 36, Ливерпуль - 34… Вулверхэмптон - 17, КПР - 17, Болтон - 16, Уиган - 15, Блэкберн - 14.