Окончил с отличием Институт восточных языков (впоследствии Институт стран Азии и Африки) при Московском государственном университете по специальности «Турция и турецкий язык» в 1970 году, вечернее отделение юридического факультете МГУ по специальности «юрист» в 1977 году.
В 1998 году 24 апреля на учёном совете в МГУ защитил диссертацию на соискание учёной степени доктора философских наук по теме «Прошлое, настоящее и будущее русской нации: Русский вопрос: социально-философский анализ».
Сын Игорь Владимирович Лебедев родился в 1972 году. Имеет юридическое образование (Юридическая академия). В январе 2000 года избран председателем фракции ЛДПР в Госдуме третьего созыва. В Госдуме избран по федеральному списку «Блока Жириновского». До избрания в Думу работал в Министерстве труда и социального развития РФ на должности советника министра (Сергея Калашникова, бывшего члена фракции ЛДПР в Госдуме второго созыва).
Внуки-близнецы Александр и Сергей (род. 1998) учатся в пансионе при МГУ.
1970-1972 гг. - служба в Вооруженных силах СССР (в войсках Закавказского военного округа).
1972-1975 гг. - работа в секторе Западной Европы международного отдела Советского комитета защиты мира.
1975-1977 гг. - сотрудник деканата по работе с иностранными учащимися Высшей школы профсоюзного движения.
1977-1983 гг. - сотрудник Инюрколлегии Министерства юстиции СССР.
1983-1990 гг. - руководитель юридического отдела издательства Мир.
С 31 марта 1990 года - председатель Либерально-демократической партии России (член партии с 1989 года, сперва она называлась ЛДПСС - Либерально-демократическая партия Советского Союза).
12 июня 1991 года баллотировался на пост Президента России.
19 августа 1991 года поддержал ГКЧП.
4 октября 1993 года поддержал разгон Съезда народных депутатов и Верховного Совета России.
В 1993—1995 годах — депутат 1-й Государственной Думы Российской Федерации от Тушинского избирательного округа, руководитель фракции ЛДПР.
Приказом министра обороны от 27 марта 1995 г. ему присвоено воинское звание подполковник запаса.
В декабре 1995 года избран депутатом 2-й Государственной Думы Российской Федерации.
В январе 1996 года выдвинут кандидатом в Президенты Российской Федерации от Либерально-демократической партии России. Набрал 5,78 % голосов избирателей.
В мае 1999 года избирался на пост губернатора Белгородской области. Занял 3-е место, набрав 17 %. Уступил 1-е место действующему губернатору Евгению Савченко и 2-е место кандидату от КПРФ Михаилу Бесхмельницыну.
В январе 2000 года избран на пост заместителя Председателя Государственной Думы третьего созыва, в связи с чем отказался от руководства парламентской фракцией ЛДПР. Руководителем фракции был избран его сын — Игорь Лебедев.
На президентских выборах 26 марта 2000 года за Жириновского проголосовало более 2 млн избирателей.
На президентских выборах 2004 года Жириновский не баллотировался, вместо него партия выставила его бывшего телохранителя Олега Малышкина, который занял предпоследнее место.
В 2008 году баллотировался на пост Президента Российской Федерации.
В декабре 2011 года его сын — Игорь Лебедев был избран на пост заместителя Председателя Государственной Думы шестого созыва и отказался от руководства парламентской фракцией ЛДПР. В связи с этим Жириновский вновь стал руководителем фракции ЛДПР в Государственной думе.
28 декабря 2011 года зарегистрирован участником президентских выборов 2012 года.
С 11 июля 2012 года — член Государственного совета Российской Федерации. В соответствии с Указом Президента Российской Федерации от 11 июля 2012 года № 946 «Вопросы Государственного совета Российской Федерации» руководители фракций в Государственной Думе, по должности, являются членами Государственного совета
Политическая деятельность Жириновского характеризуется крайне яркими и часто вызывающими скандальными популистскими высказываниями. С именем Жириновского был связан ряд публичных скандалов и потасовок (особенно в 1994—1995 гг.), прибавивших ему популярности среди избирателей. Аналитики часто расценивают голосование за Жириновского как проявление так называемого протестного электората.
Очень импульсивный и эпатажный политик. Так, в 1995 году на съемках ток-шоу "Один на один" во время перебранки с Борисом Немцовым с криком "Подонок!" Жириновский выплеснул в лицо оппоненту сок. Когда Немцов ответил тем же, лидер ЛДПР бросил в него стаканом, а затем - пудреницей с тальком. Едва ли не все публичные выступления пересыпаны яркими метафорами и крепкими выражениями.
В Украине Жириновский попадал в список персон нон грата. По мнению представителей СБУ и ряда отечественных политиков, его высказывания представляли угрозу для национальной безопасности страны.
19.03.2015