Авторы работы, потребовавшей 15 лет напряженных исследований в самых разных частях азиатского региона, от Пакистана до Японии и от Сибири до Австралии, в первую очередь надеялись понять механизмы формирования сезонных муссонных ветров и осадков в азиатском регионе, от которых зависит жизнь без малого трех миллиардов человек.
В настоящее время у климатологов нет достаточно надежной модели этого крайне важного климатического явления. Более того, ученые не знают, как именно муссонные дожди поведут себя при потеплении климата: станут ли они более интенсивными или пойдут на убыль.
Основной проблемой на пути климатологов в этой связи является отсутствие надежных данных о параметрах климата этого региона в прошлом. До самого последнего времени ученым приходилось довольствоваться только данными непосредственных измерений, начавшихся в регионе только в середине минувшего столетия.
В своей работе ученые под руководством профессора Эдварда Кука из Лаборатории древесных колец Обсерватории Земли Ламон-Догерти при Колумбийском университете сумели восстановить динамику изменения климатических параметров этого региона за последние 700 лет с помощью анализа ширины древесных колец. Этот параметр, зависит от температуры климата в конкретный год и других погодных параметров, влияющих на рост растений. Для этого ученые в течение многих лет, в сотрудничестве с массой местных орагнизаций и администраций, искали самые старые деревья в различных уголках Азии. Недостающие данные, касающиеся климатических параметров тех азиатских зон, где не встречается лесных массивов, ученые получили методом сравнения, сопоставления и экстраполяции на основании современных климатических моделей региона.
В результате ученые сумели выявить четыре случая сбоя в работе муссонного механизма осадков в регионе, которые привели к массовому голоду в государствах Азии, народным восстаниям и падением правящих династий.
Первое из них произошло в 1638-1641 годах и в наибольшей степени проявилось в северо-восточной части Китая и привело к падению династии Мин. Следующая сильная засуха 1756-1768 годов привела к падению королевств во Вьетнаме, Мьянме и Тайланде, пошатнула политическую стабильность в Сибири, а так же в западной части Индии. Это нарушение азиатского муссона никогда не было зафиксировано в исторических документах. После этого случилась сильная засуха в 1790-1796 годах, которая привела не только к массовому голоду в восточной части Индии, но и ощущалась в других регионах. Так, в Европе эта засуха предшествовала Великой французской революции.
Наиболее же мощной была так называемая «Великая засуха» 1876-1878 годов, которая ощущалась во всех уголках тропического региона. Она привела голодной смерти 30 миллионов людей, в особенности в Индии, а также Китае и Индонезии.
«Глобальные климатические модели не могут предсказать поведение азиатского муссона и эти ограничения препятствуют нашей возможности планировать будущее, в котором нас может ждать неожиданное и быстрое смещение климатических зон планеты», - сказал Кук , слова которого приводит пресс-служба Института Земли при Колумбийском университете в США.