С момента прекращения полетов шаттлов и до запуска НАСА собственного нового корабля, США будут использовать российские «Союзы» для доставки астронавтов в космос.
«В данном контракте оговаривается, что члены экспедиции США будут доставлены на МКС четырьмя кораблями «Союз» в 2013 году, а вернутся на двух кораблях в 2013 году и двух в 2014 году», - говорится в сообщении НАСА.
Контракт также предусматривает оказание услуг по послеполетной реабилитации, медицинскому обследованию и прочему обслуживанию астронавтов.
Данный контракт является, по сути, продлением и расширением предыдущего контракта на сумму в 306 миллионов долларов, заключенного в мае прошлого года и касавшегося периода 2012-2013 годов.
«Согласно измененному контракту, корабли «Союз» обязуются брать также ограниченное количество груза, связанного с транспортировкой членов экспедиции на МКС и обратно. Также на российскую сторону ложится ответственность за ликвидацию отходов. Разрешенный объем груза на одного человека составит примерно 110 фунтов (50 килограмм) при полете на станцию, примерно 37 фунтов (17 килограмм) на обратном пути, и объем мусора приблизительно 66 фунтов (30 килограмм)», - указывается в документе.
Всего NASA по программе Space Shuttle осталось выполнить три старта челноков, после чего США будут использовать российские ракеты для доставки астронавтов на МКС.
Причина прекращения полетов шаттлов - выработка ресурса кораблей и огромные финансовые затраты на подготовку и обслуживание космических челноков. Последний старт шаттла намечен на сентябрь 2010 года.