Народився 3 жовтня 1946 року, м. Донецьк.
1965 року закінчив Ясинуватський будівельний технікум, відслужив в армії та вступив до Донецького державного університету на економіста.
1973-го вийшов із вузу фахівцем із планування промисловості.
1982 року закінчив Вищу партійну школу при ЦК КПУ.
З серпня 1968 по липень 1972 — майстер, Донецький БУ № 565.
Липень 1972 — грудень 1975 — начальник виробничо-технічного відділу БУ № 8.
Грудень 1975 — січень 1976 — головний інженер БУ № 1.
Січень — липень 1976 — головний інженер БУ № 5 тресту «Сантехелектромонтаж», Донецьк.
З липня по вересень 1976 — заступник начальника планово-виробничого відділу спецколони № 2, Донецький облміжколгоспбуд.
З вересня 1976 по серпень 1980 — голова парткомісії Київського РК КПУ Донецька.
З вересня 1980 по серпень 1982 — слухач Вищої партійної школи при ЦК КПУ.
З серпня 1982 по жовтень 1983 — інструктор відділу організаційно-партійної роботи Донецького ОК КПУ.
З жовтня 1983 по вересень 1988 — секретар Київського РК КПУ Донецька.
З вересня 1988 до листопада 1992 — голова Київської райради і райвиконкому міста Донецька.
З листопада 1992 по вересень 1993 — перший заступник голови виконкому, Донецької міськради народних депутатів.
До квітня 2002 — голова Донецької міськради народних депутатів; Донецький міський голова, обраний безальтернативно, за — 101 з 120. Був заступником голови Донецької облради (з серпня 1994).
З 4 серпня 2006 по 21 березня 2007 — Віце-прем'єр-міністр України — Міністр будівництва, архітектури та житлово-комунального господарства України.
21 березня — 18 грудня 2007 — Віце-прем'єр-міністр України.
Постійний представник КМ України у ВР України (листопад 2002 — лютий 2005). Член Координаційної ради з питань місцевого самоврядування (вересень 1998 — грудень 2000); член Міжвідомчої комісії з питань місцевого самоврядування при КМ України (з липня 1998); член Національної ради з узгодження діяльності загальнодержавних і регіональних органів та місцевого самоврядування (з грудня 2000).
Голова Партії регіонів відродження України (жовтень 1997 — листопад 2000); співголова Партії регіонального відродження «Трудова солідарність України» (листопад 2000—2001); заступник голови Партії регіонів (березень 2001 — квітень 2003); голова Донецького обласного відділу Партії регіонів (до грудня 2003). Довірена особа кандидата на пост Президента України В. Януковича в ТВО № 45 (2004—2005). Перший заступник Голови Партії регіонів України з 23 квітня 2010 року.
З 13 грудня 2012 — Голова Верховної Ради України (VII скликання). Під час політичної кризи в Україні 2013-2014рр. 21 лютого 2014 подав заяву про відставку. 22 лютого 2014 року президент України Віктор Янукович у своєму інтерв'ю заявив, що Володимира Рибака 21 лютого було побито прихильниками Євромайдану, а його автомобіль був обстріляний. Сам Володимир Рибак 23 лютого 2014 року спростував цю версію президента.
22 лютого 2014 р. склав повноваження голови Верховної Ради. У заяві, озвученій на пленарному засіданні першим віце-спікером, зазначається, що таке рішення ухвалено "у зв'язку із хворобою та лікуванням" Рибака. На цій посаді його змінив Олександр Турчинов.
Перший заступник голови Партії регіонів з 28 лютого 2014 року – виконувач обов'язків голови партії. 29 березня 2014 року через скасування посади "почесний лідер" посада "в.о. голови" знову почала відповідати голові партії.
Автор близько 50 наукових праць, зокрема: «Проблеми формування бюджетів органів регіонального та місцевого самоврядування» (1996), «Сучасне промислове місто: народногосподарський потенціал та проблеми розвитку» (1996), «Методичні підходи до міжтериторіального вирівнювання» (1996), «Проблеми реформування доходних джерел місцевих бюджетів» (1996), «Податки України: теорія та практика», підручника «Підвищення ролі управління» (1998).
Рибалкк - доктор економічних наук, професор, академік Академії будівництва України, Заслужений будівельник України, повний кавалер ордена "За заслуги".
Політик одружений. Дружина Альбіна Іванівна - економіст, президент громадської організації "Фонд "Донеччина". Син Олександр - інженер-будівельник, депутат-"регіонал" Київської міськради. Дочка Наталія - економіст, мешкає та працює в Донецьку.
Серед захоплень Рибака - рибальство, футбол, пінг-понг (свого часу навіть досяг звання кандидата в майстри спорту з настільного тенісу).
19.03.2014