Народилася 24 квітня 1960 року у Харкові.
1982 року закінчила економічний факультет Харківський національний університет імені В. Н. Каразіна.
Стипендіат Фундації Олександра фон Гумбольта, Фольксваґен Штіфтунґ, DAAD, ACCEL.
У різний час працювала директором Інституту економічних досліджень та політичних консультацій ( Київ ), старшим науковим співробітником Центру економічних досліджень Варшавського університету, науковим співробітником економічного департаменту Магдебурзького університету, директором аналітичного центру ТОВ «Блакитна стрічка».
На момент парламентських виборів-2007 – генеральний директор аналітичного центру Бюро економічних та соціальних технологій (Київ).
Народний депутат України 6-го скликання з листопада 2007 до березня 2010 від Партії регіонів, № 63 в списку. На час виборів: генеральний директор аналітичного центру «Бюро економічних та соціальних технологій» (місто Київ), безпартійна. До призначення Першим заступником Глави Адміністрації Президента України була членом фракції Партії регіонів (з листопада 2007), заступником голови Комітету з питань економічної політики (з грудня 2007). Член Партії регіонів з жовтня 2007.
25 лютого 2010 призначена першим заступником голови Адміністрації Президента України.
26 лютого 2010 року як Перший заступник Глави Адміністрації Президента України призначена виконавчим секретарем Комітету з економічних реформ при Президентові України.
16 березня 2010 року як Перший заступник Глави Адміністрації Президента України призначена Представником Президента України у Кабмін України.
Доцент економічного факультету Харківського національного технічного університету.
У лютому 2014 року звільнено указом в.о. президента Олександра Турчинова з посади радника президента України та звільнено від виконання обов'язків представника президента України у Кабінеті міністрів України.
Ірина Акімова очолює Асоціацію жіночих досліджень у мистецтві та є директором об'єднання НоСЕП (нова соціальна та економічна політика). Після втечі з країни Януковича відійшла від активного життя і займається малярством.
Політик незаміжня.
Акімова багато читає, має вдома велику бібліотеку.
22.07.2014