Народився 16 серпня 1949, Медісон, Вісконсин.
Здобув ступінь бакалавра в Університеті Маркета та ступінь магістра в Джорджтаунському університеті.
Досвідчений дипломат із більш ніж 30-річним стажем. Значну частину цього часу Теффт працював на пострадянському просторі.
1972 року вступив на дипломатичну службу США.
1986-1989 рр. - військово-політичний радник при американському після у Римі.
1989-1992 рр. - глава відділу МЗС з Радянського Союзу (пізніше - з Росії та СНД).
1992-1994 рр. – директор відділу Північної Європи Державного департаменту США.
1996-1999 р.р. - Заступник керівника місії посольства США в Росії, тимчасовий повірений у справах США в РФ.
2000-2003 р.р. - Посол США у Литві.
2003-2004 рр. – радник із зовнішньополітичних питань у Національному військовому коледжі у Вашингтоні.
2004-2005 р.р. - заступник помічника держсекретаря США з європейських та євразійських справ. На цій посаді відповідав за відносини США з Росією, Україною, Білоруссю та Молдовою. В Україні він, зокрема, відомий тим, що у 2004 році висловив стурбованість перебігом виборчої кампанії в Україні, зокрема нерівним доступом кандидатів до ЗМІ.
2005-2009 рр. - Посол США у Грузії. Перед завершенням своєї місії він піддавався жорстким нападкам опозиції. Після акцій протесту грузинської опозиції біля парламенту, коли молоді радикали закидали депутатів яйцями та пляшками, внаслідок чого сталася сутичка з охороною, посол США відкрито розкритикував опозиціонерів. Посольство США поширило заяву, в якій наголошувалося, що "дані дії перейшли межу між вільним виразом думки та кримінальними діями". Опозиція, однак, обрушила на американського посла звинувачення у лояльності не до країни, а до влади.
З грудня 2009 по липень 2013 року - Надзвичайний та Повноважний посол США в Україні.
21 квітня 2014 року було озвучено намір президента Барака Обами призначити Теффта послом США в Росії. 8 липня МЗС Росії видав агреман на призначення Теффта новим главою диппредставництва США в Москві.
29 липня 2014 року Сенат США затвердив Джона Теффта на посаду посла в Росії. За Теффта проголосували як демократи, і республіканці.
У липні 2017 року американське посольство в Москві офіційно оголосило, що Теффт завершить свою діяльність як посол у Москві на початку осені 2017 року. 27 вересня Теффт дав прощальну вечерю в американському посольстві і 28 вересня 2017 року залишив Росію. Джон Теффта на посаді посла США у Росії змінив Джон Хантсман.
"State Department Distinguished Honor Award" (1992), "DCM of the Year Award" (за роботу в посольстві США в Росії, 1999), "Presidential Meritorious Service Awards" (два рази: у 2001 та 2005 році).
Дипломат одружений; його дружину звати Марієлла, вона працювала медсестрою і займалася питаннями біостатистики. Теффти виростили двох дочок, одна з яких стала юристом, а друга знайшла себе у сфері шоу-бізнесу.
29.09.2017