Находка, возраст которой составляет почти 77 тысяч лет (что на 50 тысяч лет старше предыдущей аналогичной находки), была сделана в пещере Сибуду в Африке. Для датировки использовалась сразу две техники - анализировали фитолиты (микроскопических кристаллов кремния, сформировавшихся в волокнах растений) и изучали микроструктуру образцов.
По словам ученых, обнаруженные ими растительные отложения представляют собой травяную подстилку, изготовленную из нескольких сортов трав, многие из которых не растут рядом с пещерой. Кроме этого в состав матраса входили листья растения Cryptocarya woodii, которые и сейчас используются в народной медицине. Исследователи полагают, что листья использовались для отпугивания насекомых.
Ученые также нашли следы сжигания листьев. По их мнению, старую подстилку не выбрасывали, а сжигали, после чего клали на ее место новую. Чтобы проверить свою гипотезу, исследователи вырыли в песке яму и провели несколько циклов состаривания подстилки и ее сжигания. Для состаривания использовался каток для укладки теннисного корта.