Об этом сообщили специалисты Японского космического агентства (JAXA) по итогам анализа содержимого возвращаемого контейнера зонда.
Контейнер «Хаябусы» приземлился в австралийской пустыне Вумера в июне 2010 года. Внутри контейнера ученые обнаружили крошечные частицы пыли - в общей сложности их оказалось около 1,5 тысячи. Средний размер частиц составлял несколько десятков или сотен микрометров.
Исследователи не могли с уверенностью утверждать, что пылинки имеют внеземное происхождение - в задачу зонда входил сбор материала с астероида, однако из-за технических неполадок он не смог провести все необходимые действия.
Планировалось, что, сев на поверхность Итокавы, «Хаябуса», запущенный в 2003 году, при помощи отстреливающихся фрагментов поднимет пыль, и она осядет в контейнере. Но отстрела не произошло, кроме того, из-за других сбоев возвращение зонда на Землю было отложено на три года.
В конце августа специалисты JAXA объявили, что смогут представить результаты анализа содержимого контейнера только в декабре 2010 года, так как они вынимали пылинки по одной, и на извлечение всех «подозрительных» частиц должно было уйти много времени. Ученые не уточняли, все ли частицы им удалось достать к настоящему моменту.