Джон Кі народився 9 серпня 1961 року в Окленді, в родині з досить скромним достатком. Його мати, Рут Лазар разом із іншими єврейськими біженцями 1939 року перебралася з Австрії до Великої Британії, а звідти до Нової Зеландії, вийшовши заміж за Джорджа Кі. 1967 року батько помер від серцевого нападу, сім'я збідніла, і Джона виховувала мати. Рут досі є активним членом новозеландської єврейської громади, яка налічує близько 5 тисяч осіб.
Спочатку Джон Кі навчався в школі Аорангі а Крайстчерчі, а пізніше в середній школі Бернсайд. 1981 року він закінчив Кентерберійський університет зі ступенем бакалавра комерції в галузі бухгалтерського обліку. У Гарвардському університеті Джон був слухачем курсів управління.
1982 рокк Кі почав працювати аудитором у «McCulloch Menzies», а потім протягом двох років він був керівником проєкту в Крайстчерчі — фабрики з виробництва одягу «Lane Walker Rudkin». Пізніше, Кі став працювати валютним дилером на фінансовій біржі у Веллінгтоні, і два роки по тому виріс до посади головного валютного трейдера, а 1988 року переїхав до Окленду для роботи у банківському тресті.
1995 року він приєднався до банку «Merrill Lynch» як голова азійського валютного ринку у Сінгапурі. Того ж року його призначили директором валютного ринку в Лондоні, де і став мільйонером, заробляючи на рік 2 мільйона 250 тисяч доларів США з бонусами, що становило приблизно 5 мільйонів новозеландських доларів за обмінним курсом 2001 року. У бізнес-колах Кі вважається людиною, яка досягла успіху завдяки своїй праці та інтелекту. Колеги прозвали його «усміхненим вбивцею» — за здатність, не втрачаючи життєрадісності і оптимізму, звільняти сотні співробітників через втрати від фінансової кризи 1998 року. З 1999 по 2001 рік він був членом Комітету з валюти Федерального резервного банку Нью-Йорка.
На виборах 2002 року Кі отримав місце в парламенті Нової Зеландії з більшістю у 1,705 голосів, випередивши лейбориста Гері Рассела . Кі з легкістю був переобраний на виборах 2005 року, заручившись підтримкою в 63 % голосів у Геленсвіллі, і на виборах 2008 року отримав 73 % голосів виборців.
2006 року Джон Кі очолив Національну партію Нової Зеландії.
25 липня 2008 року, Кі був вперше включений у список багатих людей Нової Зеландії за дослідженням National Business Review. За деякими оцінками, його статки становлять 50 млн. новозеландських доларів. І, отже, він є найбагатшим членом парламенту Нової Зеландії.
8 листопада 2008 року на 49-х загальнонаціональних парламентських виборах Національна партія Нової Зеландії здобула перемогу і Джон Кі обійняв посаду 38-го прем'єр-міністра Нової Зеландії 19 листопада 2008 року, змінивши лідера лейбористів Гелен Кларк.
26 листопада 2011 року в Новій Зеландії пройшли парламентські вибори. Керівна Національна партія на чолі з Джоном Кі, отримала більшість голосів — 47,99 %, тим самим випередивши Лейбористську партію з 27,13 %. Унаслідок цього Джон Кі знову став прем'єр-міністром на другий термін. Лідер опозиції і глава Лейбористської партії Філ Гофф визнав поразку, заявивши, що його прихильникам буде не під силу сформувати уряд, а Кі приступив до переговорів про створення правлячої коаліції. У підсумку, Національна партія сформувала коаліцію з партією Об'єднане майбутнє Нової Зеландії і Асоціацією споживачів і платників податків, які набрали відповідно 0,62 % і 1,07 % голосів.
20 вересня 2014 року в Новій Зеландії пройшли парламентські вибори. Керівна Національна партія на чолі з Джоном Кі отримала більшість голосів — 48,06 %. Кі залишився на своїй посаді.
5 грудня 2016 оголосив про свою відставку з посади, посилаючись на особисті причини.
За час на посаді протягом восьми років отримав прізвисько «тефлоновий Джон», оскільки не був заплямований жодним великим скандалом. Упорався зі станом світової економічної кризи 2008 року, вивівши країну з рецесії.
05.12.2016