Народився 29 грудня 1967 року, Вінниця.
У 1992 році закінчив історичний факультет Київського державного університету імені Тараса Шевченка.
У 1994-му — аспірантуру юридичного факультету Київського національного університету імені Тараса Шевченка, в 1996-му — курси молодих європейських лідерів по програмі Ради Європи в університеті Thames Valley (Велика Британія).
Кандидат політичних наук — захистив кандидатську дисертацію.
У 1986—1988 рр. — служба в армії.
1994-го - представник кандидата в президенти України Леоніда Кучми у Центрвиборчкомі.
У 1994-1995 pp. працював у юридичному управлінні Адміністрації президента України та групі помічників президента Кучми.
У 1997-1999 pp. - cпівробітник апарату Ради національної безпеки та оборони України (помічник заступника секретаря РНБО).
У 1995-1997 та 1999-2005 pp. – директор політико-правових програм Українського центру економічних та політичних досліджень ім.О.Разумкова. З 2002-го – позаштатний консультант комітету Верховної Ради України з питань боротьби з організованою злочинністю та корупцією.
2004-го - провідний аналітик виборчого штабу кандидата в президенти Віктора Ющенка.
У 2005-2007 роках – перший заступник голови центрального виконавчого комітету партії Народний Союз Наша Україна, член політради партії. На парламентських виборах 2006 та 2007 років входив до складу керівництва центрального штабу блоків Наша Україна та Наша Україна – Народна самооборона.
З травня 2008-го - президент аналітичного центру "Відкрита політика" (Київ).
У 2014 році став депутатом Верховної Ради від партії Батьківщина.
З 2 грудня 2014 року по 14 квітня 2016 року - міністр молоді та спорту України в уряді Арсенія Яценюка.
У лютому 2016 року у зв'язку з виходом із коаліції Батьківщина відкликала Жданова з посади міністра. Однак Жданов вирішив залишитися в уряді: "На прохання прем'єр-міністра Арсенія Яценюка я залишаюся працювати в уряді. Зараз не час розгойдувати державний човен". Після цього його виключили з партії Батьківщина.
14 квітня 2016 р. Верховна Рада відправила у відставку прем'єр-міністра Арсенія Яценюка, підтримавши на його місце кандидатуру Володимира Гройсмана . Цього ж дня парламент затвердив новий склад Кабміну, в якому Жданов зберіг посаду міністра молоді та спорту.
29 серпня 2019 року Ігор Жданов залишив посаду міністра молоді та спорту України.
З жовтня 2019 року - член Ради засновників Всесвітньої Антидопінгової Агенції (WADA Foundation Board Member), обраний Комітетом міністрів Ради Європи.
Біблійна історія, історія Другої світової війни, фантастика.
Одружений. Є син та дочка.
02.09.2019